– Понравилось, гляди-ка! – громко захохотал Сомов, тяжело хлопая того по плечу. – Там, брателло, этих самых "Диксис" не будет! Там такие зверьки из-за кустов выскакивают, что тыщу раз свой тихий Дагомыс вспомнишь.

– Не такой он уже и тихий, – буркнул пацан себе под нос.

– На Платформе, Алексей, тебе каждая железочка да верёвочка в реальную радость придётся, – подключился и я. – Это редкость, брат… Ты что же, думаешь, мы только и делаем, что ходим вольными волками, и халявный ништяк собираем?

– Ну, как-то так, – смутился парень.

– Не торопись, нам добраться бы до анклава. Там пройдёшь курс молодого бойца, школу скаутов, а уж тогда видно будет.

Мне отчего-то вспомнился наш первый разведвыход из Замка.

Вот мы ранним утром вышли из крепостных ворот… Отличный светлый день, огромная территория впереди. И полная неизвестность вокруг.

Провожали нашу группу, как в последний путь – торжественные сборы и долгие проводы: то одно забыли, то другое, сухпай, проверка связи.

Старые, но так не не позабытые картинки сменялись одна за другой.

Напряжённый Руслан Бероев у тяжёлых створок, взгляд ревнивый…

Набежавшая Зенгерша, женщина-мечта любого голливудского режиссёра, особа с лицом Розы Клебб, полковника советской контрразведки из старых фильмов про Джеймса Бонда и характером старой чёрной пантеры. Даже наколотив нам в задницы целые связки шприцов, она не успокоилась, в последний момент догнав и вручив самосборные индивидуальные пакеты, по штуке на брата.

Первый внимательный взгляд с земли. Первые впечатления.

На подходе к поселению перед Замком мы разделились и начали чесать местность, названную Зоной, парами. Мишка с Монголом ушли левей, туда, где сейчас за кабаками раскинулись обширные сады, а мы с Демченко взяли правее, чтобы исследовать территорию к югу. Доставшееся нам поселение, позже ставшее Посадом, в тот день выглядело реально тревожным. Пустые дома вокруг замерли, но что-то живое или жилое в них всё-таки оставалось. Большие капитальные строения из толстых брёвен находились словно в анабиозе, автономно, готовые проснуться после нужного сигнала. И постоянно намекали, напоминали нам о чём-то своём, будоража воображение.

Помню, как мы нашли медвежьи следы возле избы, вот страху было! А парни двух вышедших прямо на них огромных лосей завалили! Тогда весь Замок возбудился – столько свежего мяса добыли, у Сотникова канал на время освободился под всякое нужное, что было очень важно в те первые дни! Повара нас взасос целовали, герои, чё там…

А следов людских не нашли. Никаких.

И мы даже примерно не знали, чего ожидать. Заразы неизвестной? Радиации? Монстров за углом? Натуральных динозавров? Это был мой первый настоящий фронтир, и я лично, бок о бок с друзьями его раздвигал, огребал и учился быть сталкером. Постепенно, болезненно, нервно. В Замке этот фронтир не чувствовался так остро, замки, видать, плохо впитывают и плохо отдают. В Посаде же аура неизвестности и тревоги уже пёрла в полный рост.

– Не торопись, друг Лёха, – с грустным вздохом повторил я. – На месте оглядишься… Работаем!