— Мелания! — Громовой рык родителя сотряс замок. Все, кто мялся за дверями, даже Иве, моментально вспомнили о срочных делах — коридор опустел в считанные мгновения. Пусть причины гнева сиятельного лорда никто не увидел, но хватило и впечатлений от его тона. Всякий из присутствующих не усомнился — девушка умудрилась неимоверно прогневить своего легендарного родителя. — Как ты посмела?!

Лоффи Таурин предположил неизбежное, что гостя в свои апартаменты, с намерением скомпрометировать репутацию обоих, перенесла его дочь. И это стало болезненным ударом по родительской снисходительности. Любивший и все прощавший своим дочуркам сиятельный лорд вмиг пересмотрел свои взгляды на отцовский авторитет. Пусть его почитаемый родитель и воспитал только сына, не рассказав ему о том, как взрастить достойных дочерей, но вот именно сейчас великий полководец осознал, что и в данном вопросе строгость не повредит!

— Ты наказана!

— Отец…

Ошеломление извечной любимицы, не знавшей прежде и попрека, не знало границ. Нижняя губка девушки задрожала, глаза заблестели от слез, а руки в умоляющем жесте взлетели к груди.

— Кхм… Простите, лорд я должен…

Ларс, выведенный из ступора гневными интонациями в голосе хозяина, понял, что обязан вмешаться и защитить пострадавшую по его вине даму. Но договорить не успел — Лоффи Таурин совершенно не желал семейных разборок при свидетелях.

— Юный Розолс, — категорично прервал он обличительное признание гостя, — мы так давно знакомы. И ты знаешь, что я люблю и почитаю тебя не меньше собственного сына. — Смущенно крякнув, чуть тише продолжил, заставив Ларса потрясенно выпучить глаза. — Сможешь ли ты простить нашу семью за это… неудобство? Попробуешь ли забыть этот досадный случай? Уж тебе ли не знать сестриц Иве? Известное дело, когда ты рядом, они словно кошки, наевшиеся кошачьей мяты. Не осуждай Меланию, глупая малышка, она совсем помешалась на мысли стать леди Розолс. Вот и отважилась на скверный обряд. Но я не могу допустить такого бесчестья! Чтобы потомок моего достопочтенного отца и обманом добился брака? Не бывать этого! Дочь я накажу, не видать ей замужества пока не научится должному почтению.

— Отец!!!

С ужасом вслушиваясь в родительскую отповедь старшая из наследниц горестно взвыла, расслышав жуткий вердикт. Тем кошмарнее он прозвучал, что в голове Мелании никак не укладывалось, что ей, немногим не в шутку бормотавшей нелепые стишки из старой книги по переместительной магии, удалось притянуть к себе вожделенного кандидата в женихи. Она и до конца не дочитала… Но гость оказался в ее спальне!

Вот ведь дилемма, такую и за десяток лет не разгадать.

— Не перечь мне, неразумная, — строго прикрикнул на дочь Лоффи и вновь обернулся к пораженно прислушивающемуся к нему Ларсу. Лицом он был не намного темнее Мелании, а совсем еще юный возраст выдавал подрагивающий подбородок. — Сможешь ли простить нас и понять мое решение? Конечно, это указ императора. Но я спать спокойно не смогу, сгорая со стыда, если вот так ты станешь моим зятем. Что бы не говорили о Тауринах, но бесчестными нас никто не называл. Посему я умоляю тебя в этот раз покинуть нас без объявления о свадьбе. И немедленно. Возвращайся к нам позже, когда я наведу порядок в своем доме.