Похоже, козломордые расстарались и озаботились амулетами, экранирующими магию. Поодиночке я бы ни в жизнь их не нашел. А так, собравшись в одну кучу, они выделялись, словно темное пятно на звездном небе.

В принципе ничего мне не мешало лупить их магией, пока амулеты не пересытятся. Их возможности тоже небезграничны. Но будут ли оборотни ждать, пока их амулеты перестанут работать? Я бы уверенно сказал «нет». И с подготовленным подразделением, как там он у них, «харс», тоже не сталкивался. Возможно, это очень круто. А возможно, и не очень.

Прибывшие как-то очень организованно рассосались по замку и принялись приводить его в порядок. Кто-то стучал молотками, починяя ворота, уже курилась кузня, а со стороны кухни донесся ароматный дымок.

Я уже спускался с башни, когда меня чуть не сбил один из королевских гвардейцев.

— Мастер Рей. Король просит вас пожаловать на Совет.

— Лучше бы пожрать пригласил, — проворчал я.

Офицер благоразумно промолчал.

Вопреки моим опасениям, военный совет проходил за богато накрытым едой и напитками столом.

Кроме коменданта крепости, короля Кая и королевского мага присутствовали начальник королевской гвардии и командир панцирной сотни, знакомый мне по инциденту у городских ворот.

Темой обсуждения была загонная охота на оборотней.

Я не прерывал поток ценных замечаний, пока все не выговорились. Когда обсуждение пошло на второй круг, король жестом остановил говорящих и повернулся ко мне.

— А что думает мастер Рей?

— Мастер Рей, — ответил я, — думает, что это его личное дело и вне зависимости от результатов сегодняшней драки оборотни уйдут.

— Ты так спокойно говоришь о встрече с десятком полузверей, что могут тебя убить? — поинтересовался король.

— Ну… — Я улыбнулся. — Это проще сказать, чем сделать. В словосочетании «боевой маг» нет второстепенных слов.

— Ну, — помялся король, — мы могли бы как-то помочь тебе.

— Не думаю. — Я помедлил. — Перевертыши оттачивали свое боевое мастерство тысячелетиями.

— А ты? — подал голос командир панцирной роты капитан Кэс.

— А я учился у ОЧЕНЬ хороших учителей.

Как и везде в низких широтах, сумерки очень быстро превратились в ночь. Я снял тяжелый плащ, чтобы не мешал, и дал команду солдатам на спуск. Кран снова перенес меня через стену, на которой по случаю бесплатного спектакля собралось почти все население крепости и были зажжены огромные костры.

Висевший над магической аномалией следопыт быстро плыл на небольшой высоте к крепости. Не почувствовавшие наблюдения оборотни перли скопом, что давало мне определенное тактическое преимущество. Я успел обойти площадку, откинуть в сторону все, что, по моему мнению, могло помешать танцам, отойти в сторону и скрыться под маскирующим пологом.

Перевертыши появились на опушке леса разом. Все двенадцать штук. Боевая форма «Эрг-Ссас-9». Нечто двуногое и двурукое, но с абсолютно избыточным количеством шипов, лезвий и зубов. Частью ядовитых. Броня так себе, но вид устрашающий. Информацию по всем видам боевых форм оборотней и несколько учебных фильмов, дающих общее представление о тактике и технике боя, мне в свое время предоставил магистр Иллой. И это давало определенную уверенность в предстоящем поединке.