Из застекленной конторки, занимающей одну из стен, за работой наблюдали два инспектора. Они передавали операторам поручения других ведомств, лишний раз проверяли малейшие изменения в ориентации спутников.

Инспектор Стивен Вайенз был давнишним, еще со студенческой скамьи, приятелем Матта Столла. Они закончили Массачусетский технологический институт первым и вторым в своей группе, вместе получили три патента на применение синтетических нейронов для создания искусственного интеллекта, а в захватившей всю страну телевизионной игре «Тревор Макфер» набрали больше всех очков, заняв первое и второе места. Столл не разделял лишь увлечения Вайенза тяжелой атлетикой, что дало их женам повод присвоить мужьям клички Софтвер и Хардвер.

Сообщение Столла поступило по электронной почте в тот момент, когда Вайенз, готовясь к восьмичасовому рабочему дню, удобно устроился в кресле с чашкой кофе и булочкой, обсыпанной шоколадной стружкой.

– Я приму сам, – сказал Вайенз ночному инспектору Сэму Калвину.

Вайенз подъехал на кресле к монитору и забыл про булочку и кофе. Столл сообщал:

Чужой добился своего.

Работает и сейчас.

Пришли 39/126/400.

Проверь, нет ли Чужого и у вас.

– Ну и дела, – пробормотал Вайенз.

– Что случилось? – спросил Калвин. К Вайензу подошли также заместители ночного и дневного инспекторов.

– Что за «Чужой»? – спросил заместитель дневного инспектора Фред Ландвер. – Что это такое?

– Это из фильма «Чужой». Такое существо, которое откладывает свои зародыши в организм человека и использует его как" инкубатор. Матт Столл говорит, что они подхватили вирус. Значит, он может быть и у нас. Еще он хочет взглянуть на Пхеньян. – Вайенз взялся за телефонную трубку. – Моника, бросьте взгляд на точку с координатами долгота 39, широта 126, сделайте снимок с увеличением 400 и сразу перешлите Матту Столлу в Оперативный Центр. Твердой копии не нужно. – Он положил трубку. – Фред проверьте наши программы. Убедитесь, что они в порядке.

– Искать что-нибудь конкретное?

– Не знаю. Просканируйте все подряд и посмотрите, не запищит ли где-нибудь сигнал тревоги.

Вайенз повернулся к компьютеру и набрал ответ Столлу:

Ищу Чужого.

Отправляю на охоту Рипли.

Посылаю 39/126/400 без записи на носитель.

Вайенз осмотрелся, пробежал взглядом по рядам мониторов. Сообщение Столла никак не укладывалось у него в голове. Столл всегда говорил – и Вайенз был с ним согласен, – что у него самая устойчивая к вирусам компьютерная сеть. Если кому-то удалось проникнуть и в такую сеть, это целое событие. Вайенз сочувствовал другу, но в то же время понимал, что Столл, как и он сам, должен быть заинтригован и полон решимости докопаться до сути, разобраться, каким образом это было сделано.

Войдя в кабинет генерала, майор Ли отдал честь. Норбом ответил ему тем же.

– Грег, – сказал генерал, – полагаю, ты уже знаком с майором Кимом Ли.

– Да, мы встречались, – подтвердил Доналд, вытирая губы салфеткой. Он встал и протянул руку. – Несколько лет назад, на параде в Тэгу, если не ошибаюсь.

– Я удивлен и польщен тем, что вы меня запомнили, – сказал Ли. – Вы здесь с официальным визитом?