Хозяин заглянул в пакет и вытащил медальон, который тут же засветился, словно новогодняя лампочка. Артем заметил, как окаменело его лицо, и заторопился.

— Постойте, уважаемый! — Валенса спрятал медальон. — Расскажите, как он к вам попал?

— Всего рассказывать не могу, господин Валенса. — Артем решил схитрить. — Если кратко, то Жакуй погиб и передал послание мне. Я выполнил его последнюю просьбу.

— То есть он сначала погиб, а потом уже передал вам свою волю? — Мужчина смотрел с явной насмешкой.

Артема эта ухмылка зацепила.

— Как убитый может что-то передать? Еще живой передал, — огрызнулся он и понял, что сморозил глупость.

— А после этого взял и погиб? Так, что ли? — Мужчина больше не улыбался. — Нашли все-таки! — Это последнее, что услышал Артем перед тем, как почувствовал мгновенную боль в затылке и потерял сознание.

Пришел он в себя, когда его куда-то небрежно тащили. Нещадно били об углы. Он проморгался… Нет, о ступеньки лестницы. Он попытался пошевелиться и не смог: его связали.

— Вы совершаете ошибку! — закричал он и тут же закашлялся от сильного удара в живот.

— Нет, парень, — над ним склонилась голова Валенсы. — Это ты совершил ошибку, что сам приперся ко мне. Ну ничего. Это хорошо, что такого дурня отправили. Мы тебя сейчас в колодец сбросим и уедем. Ищите потом меня. — Он противно захихикал.

— Эй, не надо в колодец! — Артем понял, что с ним не шутят, он впутался в какую-то темную историю, и теперь пришла расплата за неосмотрительность. Ну почему он не послушал «морду» и не отдал ему эту «новогоднюю лампочку»!

— Я все объясню, — быстро заговорил он, чувствуя, как уплывают минуты, отпущенные ему в жизни. — Я не тот, за кого вы меня принимаете! Я — хороший! Ой! — Его стукнули затылком об очередную ступеньку. — Нож мне отдал Жакуй, когда был уже утопленником. Я тонул, и меня хотел сожрать хозяин реки, а Жакуй уже был в воде, он отдал мне свой нож, я ударил в глаз этому головастику-переростку и выплыл… — Боль от нового удара, теперь уже по губам, прервала его речь.

— Ну и горазд парень врать, ваша милость. — раздалось у него над ухом. — Его бы послушать в другой обстановке. Надо же, утопленник отдал нож и спас от хозяина реки! Хе-хе.

— Не слушайте его. Сейчас он что хочешь наговорит. Сержик, открывай дверь.

Следом раздался скрип открываемой двери и отчаянный вопль. Артема бросили, и он покатился вниз по лестнице, больно стуча головой о ступеньки. Когда падение закончилось, он увидел ноги. Услышал еще вопли и увидел Жакуя, который вцепился зубами в шею мужику с серьгой в ухе. Он орал. Орали остальные, увидев зомби на пороге. А Артем от радости взвизгнул. Он не думал, что будет так радоваться встрече с мертвяком.

— Жакуй, спасай! Меня хотят утопить! Но пасаран.

Жакуй повалил свою жертву и переступил через Артема.

— Руби мертвяка! — яростно заорал Валенса и первым бросился с мечом на Жакуя. Он рубанул его по протянутым рукам и отрубил одну. Второй охранник напал на мертвяка сбоку. Но тот шел вперед как ни в чем не бывало. Он, не обращая внимания на Валенсу, пнул ногой в живот охранника и рыча вцепился тому зубами в лицо. Охранник заорал и тут же захлебнулся своим криком. Валенса яростно рубил зомби со спины. Его удары кромсали плечи, голову, но Жакуй, бесчувственный к боли, продолжал жрать охранника. Артем почувствовал, как у него освободились руки, потом ноги, а в ладонь легла рукоять ножа. Он стал подниматься.