Да только и у Сухова опыта хватало. «Серый» наседал, шпаги звенели жалобно, будто в последний раз. Олег фехтовал с этакой ленцой, отбивая колющие и даже рубящие удары противника. Он словно играл с «серым», нанося ему уколы — болезненные, но не смертельные. Старший мешал младшему, как вдруг последний, наехав на Быкова, опрокинул Яра на землю и резко развернул коня. Он уже отводил левую руку со шпагой, занося клинок, готовясь пронзить Олегу спину…

В последний момент Сухов оценил грозившую ему опасность. Проколов старшему шею, он стал оборачиваться к левше. Времени почти не оставалось — все происходящее спрессовалось в одну секунду.

Удара в спину Олег так и не получил — грохнул мушкетон Акимова, и заряд картечи искромсал «серому» левый бок, разорвав кожаный колет и обнажив переломанные розовые рёбра.

Левша опрокинулся навзничь на спину храпящего коня и соскользнул в пыль. Одна нога его застряла в стремени, но лошадь это не остановило — она ускакала с сапогом, разув умиравшего всадника.

Развернув наконец чалого, Сухов отсалютовал шпагой мертвенно-бледному Виктору.

— С боевым крещением тебя! — прокряхтел Ярослав, поднимаясь.

Акимов молча кивнул, сдерживая рвотные позывы.

— Вот так оно тут и бывает, — мужественным голосом подытожил Пончик, однако никто не улыбнулся.

Олег спешился и передал ему поводья. Шурик без разговоров принял их и повёл коня за карету, привязывать к запяткам.

— Что, не удалось? — спросил Сухов у лорда.

Монтегю сидел сжавшись в углу кареты, напряжённый и злой.

— Не получилось, виконт, — криво усмехнулся он. — Но не грешите на меня, я ни сном ни духом. Полагаю, это была инициатива Гербьера.

— Бальтазара Жербье?

— Его самого. Он художник[41] и личный посланник герцога Бэкингема.

— Да и чёрт с ним! — буркнул Быков, яростно отряхиваясь. — Попадётся он нам ещё, легко не отделается.

— А откуда ты знаешь, что его зовут Жербье? — поинтересовался Пончик на русском языке. — Угу…

— Читал, — усмехнулся Сухов. — Это Жербье передал алмазные подвески королевы, «томящейся нежно», герцогу. В позапрошлом году.

— Да ты что?! — воскликнул Акимов, малость отходя от пережитого. — Шикарно…

— А ты думал? — хмыкнул Шурик с таким видом, словно сам провернул всю интригу с подвесками.

— Поехали, — сказал Олег, влезая на место кучера.

Оставляя мёртвые тела воронам и ворам, экипаж покатился к Парижу.

В столицу королевства карета въехала через ворота Сент-Антуан. Сводчатые ворота были фланкированы двумя башнями, но по сравнению с крепостью, смыкавшейся с городской стеной, выглядели вежи несерьёзно.

Фортеция звалась Бастилией и смотрелась настоящей твердыней, суровой, но не слишком мрачной. Поражали высокие стены цитадели, дотягивавшиеся почти до верха восьми круглых башен — Угловой, Часовенной, Казённой, Графской, Бертодьер, Базиньер, Колодезной и башни Свободы. Мало того, крепость была окружена ещё одной стеною, а через глубокий ров перекидывался висячий мост.

— Шикарно!.. — выдохнул Акимов. — Надо же, настоящая Бастилия! Взяли, придурки, разрушили. Зачем? Была бы, конечно же, такая достопримечательность…