— Но вы же не запретите мне прояснять мое отношение к вам? — парировал Федор.

— Пожалуйста, — пожала она плечами. — Только не заходите слишком далеко.

— Хорошо, я буду поблизости, — согласился он. — Знаете, когда я собирался ехать сюда, в Золотые горы, мне предсказали, что я потеряю здесь свою судьбу. И вот сейчас я думаю — может быть, вы моя судьба и это вас я теряю из-за вашей необъяснимой предвзятости по отношению ко мне?

— Кто вам это предсказал? — заинтересовалась Аглая.

— Неважно.

— Не верьте предсказателям, — посоветовала она. — Они обычно врут в корыстных целях. А судьбу не теряют. Ее прогоняют, чтобы стать свободным. В судьбе нет свободы. И я не ваша судьба. Я не имею никакого желания делать вас своим пленником.

— Но вы это сделали. Я по уши влюблен в вас, Аглая, — сознался Федор.

— Сбегите из плена, — спокойно ответила она, черкая карандашом по бумаге, — и не путайте судьбу с любовью. Судьбой живут те, кто отвергает любовь.

Федор сел, спустив ноги в толстых шерстяных носках на пол, и посмотрел на нее в изумлении.

— Такого я еще не слышал, даже от университетских профессоров. Откуда у вас эти мысли, девушка?

— В ночном хорошо думается. Представьте: тихо вокруг, лошади пасутся, звезды в небе сияют…

— Самобытная крестьянская философия, — с тонкой иронией сказал Федор, снова укладываясь. — Понимаю.

— Судьба — это, по сути, статистика, — продолжала Аглая, не глядя на него. — Это хорошо видно в языческом понимании судьбы: карма, сумма добрых и злых дел, которую невозможно изменить при всем желании, неумолимое прижизненное воздаяние за преступления, собственные и родовые, за ошибки предков. Судьба — долги на душе, которые тянут куда не надо. Но из темницы судьбы есть выход, маленькое окошко, об которое обдерешь кожу, вылезая. В христианстве это окошко называется любовью. Любовь дает свободу. И, наоборот, желание свободы приводит к любви. Ищите выход из колеи судьбы, Федор.

— Великолепное рассуждение, — кисло сказал он. — Жаль, что я не записал. Правда, до сих пор я был уверен, что нахожусь вне колеи судьбы. Или колеса?.. — Ему стало грустно и обидно за прожитую и предстоящую жизнь. — А может, я ошибался и нет у меня никакого выбора? Может, все уже решено за меня и путь всего один — стать торгашом, торговаться, грызться с жизнью за каждый кусок. За то, чтобы опередить другого торгаша, растоптать его, уничтожить, завладеть талисманами, пропускающими наверх, туда, где теплее, сытнее, почетнее, где власть над другими, не успевшими, упавшими, затоптанными. Это ведь тоже судьба?

— Ищите выход, — тихо повторила Аглая, затачивая ножом карандаш.

— Что вы рисуете? — спросил Федор. Излив печаль, он немного ободрился. — Я могу взглянуть?

Аглая передала ему стопку листов. Это были беглые зарисовки горных пиков и хребтов, долгих степных рельефов, лошадей, щиплющих траву, поселка в вечерней дымке, высокогорного озера, в котором отражаются плывущие в небе облака и прибрежные деревья. В рисунках чувствовалось мирное дыхание жизни, и хотя отсутствовали люди, Федору каким-то образом стало ясно, что эта жизнь во всех ее проявлениях существует для человека и без него будет лишена всякого смысла.