Кстати, обычное для этих времен дело вовремя сменить правителя. Примеров имеется прорва, да те же «касимовские татары», что присягнули первому русскому царю Ивану Грозному, если он сам верно запомнил уроки отца Изеиля, данные в обители.

«Подставил крепко своего ногайца – теперь ему деваться некуда. Сдал он мне этот караван с потрохами – крымский хан ему этого никогда не простит, и натянет шкуру на барабан, на котором будут выстукивать победные марши. Добыча, судя по всему, не просто богатая – ценности неимоверной. Все награбленное в одну кучу татары сгребли, даже гоняться не пришлось – поднесли под нос прямо на блюдечке.

Теперь в степь лучше пару лет не ходить – встреча будет самая «горячая», а для меня в Бахчисарае вкопают остро заточенный кол. Да и набеги на мои земли усилятся – реванш ханству потребуется взять, иначе «лицо» потеряют, не свершив достойной мести.

А оно мне надо на колу корчиться?!

Правильно – на хрен нужно!

Так что готовимся отбивать набеги, которые начнутся в самом скором времени и будут весьма продолжительные, непрерывные и зело многолюдные. И пусть – селений почти не осталось, все превратились в слободы, обнесенные земляными валами, во рвах стенки эскарпов. С наскока даже такие примитивные укрепления не взять, артиллерии у татар нет, а штурм будет кровопролитным до жути, и не факт, что ногайцы через валы перехлестнут.

В каждой слободе два десятка винтовок и штуцеров, да еще полсотни обычных ружей – стрельцы стрелять умеют. Есть и бомбы, которые сверху в ров можно скатить – прием «не званных гостей» будет очень «теплым». Отсидимся за цепочкой фортов, тем более, что степняки время потеряют при расчистке проходов. Незамысловатые там препятствия, но действенные – лошадей просто покалечат, если нахрапом пойдут».

Юрий оторвался от размышлений, взглянул на татар, посмотрел со стороны в сторону. Те отпрянули от каравана, держались на почтительном расстоянии, видимо, картечные гранаты пришлись им не по вкусу. И мысленно принял решение – уже отлитые «единороги» немедленно ставить на лафеты. И пусть их всего пять – но без артиллерии воевать не стоит, недаром кто-то ее «богом войны» назвал.

«Парочку «единорогов» нужно отлить калибром побольше, полупудовые. Хотя это и затребует максимального напряжения от хилой оружейной промышленности. Но делать нечего – без таких орудий можно только отгонять татарские орды, держать их на расстоянии, но нанести им значимый ущерб может только артиллерия.

А вот тут у меня сплошные проблемы!

Нет, орудия изготовить можно, даже пару десятков, хотя обойдется в приличную копеечку. С ядрами и картечью проблем нет – благодаря «литейкам» чугун весь в дело идет, его хватает. Загвоздка вся в порохе – взять его просто неоткуда, а местное производство немощное – несколько пудов проблемы в принципе не решают. Лет десять еще нужно, чтобы собственной селитры достаточно было на все замыслы. Вот тогда нормально воевать можно будет, давя противника огнем!

Огнем…

Огонь, прах подери!»

Юрий вырвался из размышлений, сердце отчаянно забилось в груди. Неожиданно он понял, почему татары резво отхлынули далеко в стороны. И осознал, что все зависло буквально на волоске от смерти. Вглядевшись вдаль, он увидел несколько слабых дымков.