— А ты - неисправимый прагматик, Марго! - Он запрокидывает голову и хохочет.

И я снова прислушиваюсь к своему внутреннему голосу, дожидаясь проклятого щелчка.

Ничего, елки зеленые.

Быстро, чтобы не заморачиваться в эту тему, изображаю увлеченность и втягиваю его в обсуждение фильма. До самого дома мы даже не вспоминаем о том маленьком инциденте, пока Ши не останавливает машину на нашем привычном месте, но и не дает мне сбежать, удерживая за руку.

— Я тут подумал…

Он, как и все хорошо воспитанные молодые люди, немного смущается говорить о важных вещах, и меня это настораживает. Вот только разговоров о «нас» мне и не хватает, особенно когда я целый день только то и дела, что снова и снова прокручиваю в голове угрозу Коряги. Да меня в холодный пот бросает, стоит представить, в какую бомбу может превратиться мое появление на публике с лунником. А тем более - значительно младше меня. Но на этот раз Ши настроен решительно и успевает заговорить до того, как я успеваю придумать вескую причину, почему мне прямо сейчас, именно в эту секунду, нужно бежать.

— В следующую субботу будет большой благотворительный вечер…

— Ши, ты же знаешь… - пытаюсь перебить его, но он прямо чертовски настойчиво сжимает мне рот ладонью.

— … и я хочу, чтобы ты пошла туда вместе со мной. На такие мероприятия не принято приходить без спутницы, а там будет все мое руководство - и я бы не хотел выглядеть нелепо из-за того, что буду единственным без пары.

Благотворительный вечер. В кругу богатых и влиятельных лунников. И я - Маргарита Шереметьева, посреди всего этого в красивом платье, на каблуках и под руку с одним из них.

Бо́льшей катастрофы и представить нельзя.

— Я не могу, Ши, - отвожу его руку от своего лица и, чтобы не выглядеть грубой, сжимаю его пальцы двумя своими ладонями. - Мы договаривались, что ты не будешь меня торопить, и я, кроме того, что не готова как-то форсировать наше… ммм… общение, еще больше не готова появляться в обществе лунников.

— С лунником, - заканчивает то, что мне так и не хватило смелости сказать.

— Прости.

— Так и будешь всю жизнь прятать голову в песок, потому что когда-то давно один из нас сделал тебе больно?

— Никто, ни один лунник, не может причинить мне боль! - Разжимаю пальцы и берусь за ручку двери. - Он просто был самым мерзким существом, с которым мне приходилось иметь дело, и с тех пор каждый встреченный лунник только подтвердил мое о них мнение.

Я быстро выхожу из машины, но все-таки замедляю шаг, когда Ши кричит мне вдогонку:

— И я тоже, Марго?

Конечно, он не «тоже». Но, может, все дело в том, что я ему симпатична как женщина, и все его лунные черты характера и замки пока удачно маскируются за романтическим флером?

Ненавижу себя за то, что мыслю слишком категорично и даже где-то перегибаю палку, но ничего не могу с собой поделать. Иногда даже одного встреченного человека достаточно, чтобы навсегда заклеймить всех, кто хоть немного похож на него. А в моей жизни все встреченные лунники только усугубляли кошмар, который я пережила из-за того, первого.

— Нет, Ши, ты исключение, которое только подчеркивает правило.