Она взволнованна. Прекрасно. Кроме того, нервничает и, вероятно; слегка испугана, что дает ему ощущение власти над ней, какого он раньше не чувствовал. Неужели возможно, что она точно так же потрясена собственным откликом на его поцелуй? Или боится, что он вновь попытается обнять ее?

Маленькая глупышка. Почему она так опасается испытать наслаждения плоти? Однако из этой встречи Дмитрий усвоил кое-что ценное и пока удовлетворится этим. Он в конце концов отнюдь ей не безразличен. В этой женщине под ледяной поверхностью кипит страсть, которая не нуждается в любовном зелье, чтобы обнаружить себя. Необходимы лишь время, терпение и нежность. Кроме того, он позаботится, чтобы ему не раз представилась возможность объяснить это и ей.

— Прекрасно, Катя, ты убедила меня, что не переносишь поцелуев, — согласился Дмитрий, хотя оба знали, как смехотворно это заявление.

— Пойдем, я познакомлю тебя со своей сестрой. И видя, что она не шевельнулась, добавил:

— Ты ведь больше не боишься меня, правда? Девушка вскинулась, поскольку он тоже не сделал ни шага.

— Нет, но если хотите, чтобы я пошла с вами, могли бы по крайней мере показать дорогу.

Князь расхохотался, и Кэтрин, следуя за ним, насторожилась. Возможно, она ослышалась, но он, кажется, пробормотал себе под нос:

— Ты выиграла этот раунд, малышка, но не думай, что я всегда буду столь почтителен к твоим желаниям.

— Она, Митя? Думаешь, я не слыхала о ней? И не знаю, что ты подобрал эту маленькую шлюшку прямо на улице? И ее ты даешь мне в горничные?

Таковы были слова приветствия, услышанные Кэтрин от Анастасии Александровой, после того как Дмитрий познакомил их и объяснил появление девушки. Княжна удостоила ее лишь мимолетным взглядом, прежде чем напасть на брата, обвиняя его во всех грехах, будто тот нанес ей ужасное оскорбление.

Однако оскорбленной стороной была как раз Кэтрин, и, немного оправившись от неожиданности и потрясения, она отреагировала на выходку княжны совершенно необычным образом. Выступив вперед, она заслонила собой Дмитрия, терпение которого, казалось, готово было вот-вот лопнуть, и теперь, когда Анастасия не могла больше игнорировать незваную гостью, Кэтрин хладнокровно улыбнулась:

— Дорогая моя, не будь я истинной леди, да к тому же умеренного темперамента, то решилась бы попросту наградить вас парой хороших оплеух, чтобы привести в чувство и наказать за невыносимо грубые манеры и выражения, не подобающие девушке из хорошей семьи. Но поскольку вы, очевидно, введены в заблуждение относительно меня, я, со своей стороны, вероятно, должна быть терпеливой и снисходительной. Но позвольте сразу же прояснить самую суть. Я не шлюха, княжна. И меня никто вам не собирается отдавать, как вы самонадеянно считаете. Я согласилась помочь вам, поскольку вы скорее всего сами ни на что не способны. Но я прекрасно понимаю вас. Да взгляните хотя бы на меня. Без горничной я не сумела даже как следует причесаться, а уж одеться… весьма мучительная процедура, вы не согласны? Поэтому мне близки все ваши затруднения, и поскольку больше все равно нечем заняться…