Кэтрин действительно заметила разницу: повсюду вновь звучали крики, смех и песни, даже в самый разгар шторма, и на душе было легко от сознания, что именно она — причина этих перемен. Она не могла также отрицать трепета, охватившего сердце, когда Маруся уверяла, что Дмитрий от нее без ума. Но признаться в этом было выше всяких сил. Что же до ее жертвы… с Анастасией оказалось не так уж сложно поладить, пока ее брат держался от них подальше. Остальные же намеки… рано или поздно, этим людям придется понять, что положение Кэтрин не изменилось лишь оттого, что она утратила девственность. Она не позволит никому играть роль сводни!
— Не знаю, как бывает в России, — сказала она вслух, — но в Англии джентльмен обычно предлагает леди руку и сердце — никаких иных предложений она попросту не примет. Ваш князь оскорбляет меня каждый раз, когда… когда…
— Неужели ни один мужчина не умолял вас стать его возлюбленной прежде, госпожа?
— Конечно, нет!
— Как жаль! Чем больше вас об этом просят, тем меньшим оскорблением кажутся подобные просьбы.
— Довольно, Маруся.
Глубокий вздох и полуулыбка подсказали Кэтрин, что Маруся так просто не собирается сдаваться. Но сейчас она сочла за лучшее отступить.
— Это княжна дала вам платья? — осведомилась она.
— Да, их нужно вычистить и погладить. Маруся едва не рассмеялась при виде отвращения, смешанного с решимостью на лице Кэтрин.
— Ну уж насчет этого вам беспокоиться не придется, госпожа. Я отдам их Максиму, камердинеру князя, и он все приведет в порядок. Княжна ни о чем не узнает.
— Но у него и без того много дел.
— Вовсе нет. Он также присмотрит и за вашими нарядами, если позволите, поскольку именно ему приходилось больше всех страдать от плохого настроения барина. Поэтому он так вам благодарен, что сделает все на свете, лишь бы угодить и помочь.
Кэтрин боролась с гордостью несколько секунд, прежде чем вручить платья Марусе.
— Это, желтое, нужно переделать на мою фигуру.
— Вот как?
— Княжна хочет нарисовать меня в нем.
Маруся усмехнулась, чтобы скрыть удивление. Последние дни Анастасия ненавидела весь мир и срывала злость на всех и каждом. Маруся готова была поклясться, что она станет сживать со свету маленькую англичанку, и могла также побиться об заклад, что Кэтрин так просто не сдастся и битва будет поистине грандиозной.
— Должно быть, вы ей понравились, — заметила Маруся вслух. — Она и вправду хорошо рисует. Это ее страсть, вторая после увлечения мужчинами.
— Я так и поняла.
Теперь Маруся наконец расхохоталась:
— Так она рассказала вам обо всех своих любовниках?
— Нет, только о том, из-за которого ее увезли в Россию, и долго жаловалась на несправедливость.
— Княжна слишком молода. Для нее все, с чем она не согласна, — ужасная несправедливость, особенно поступки брата. Всю свою жизнь княжна делала только то, что хочет, а теперь неожиданно поводья натянули, и она, естественно, обижена.
— Это следовало бы сделать раньше. В Англии такая распущенность просто немыслима.
— Русские по-другому смотрят на подобные вещи, — пожала плечами Маруся. — Ваша королева не терпит распущенности. Наша царица Екатерина выставляла напоказ своих любовников перед всем светом. Точно так же поступал и ее внук Александр. И царя Николая воспитывали при том же дворе. Неудивительно, что наши дамы не так строги и невинны, как ваши.