Лида первая не выдержала и рассказала Кэтрин об угрызениях совести, терзающих Дмитрия. Кроме того, горничная клялась, что плохое настроение князя мигом рассеется, если только Кэтрин будет разумной и сделает так, как он хочет. Правда, Лида не представляла, чего именно он хочет, но твердо полагала, будто ничто не может быть ужаснее, чем возбудить немилость князя, поскольку, когда он гневался, страдали все.

Кэтрин ни слова не сказала на это. Она не защищалась, не пыталась извиняться и не выискивала причин. Но и не возражала. Она уже успела понять, что на корабле царит мертвая тишина, такая неестественная, словно Кэтрин была здесь единственным живым человеком. Однако стоило приоткрыть дверь, и она видела обоих стражников, хотя и они оставались совершенно безмолвными.

В тот же день прибежала Маруся, знавшая гораздо больше и сумевшая многое объяснить.

— Не спрашиваю, что вы сделали, чтобы настолько обозлить князя. Правда, не одно, так другое — я знала, что это неизбежно.

Кэтрин была слишком заинтригована, чтобы пропустить такое мимо ушей.

— Но почему?

— Он никогда не встречал такой, как вы, англичанка. У вас одинаковые характеры. Думаю, это не так уж плохо. Барин быстро теряет интерес к женщинам, но вы совсем не такая, как остальные.

— Значит, вот что я должна сделать, чтобы он потерял ко мне интерес? Держать свой нрав в узде?

— Хотите, чтобы он потерял интерес? — улыбнулась Маруся. — Нет, не отвечайте. Я вам не поверю. Кэтрин сухо поджала губы:

— Благодарю вас за еду, Маруся, но мне действительно не хочется обсуждать вашего князя.

— Я так и думала. Но мне нужно было высказаться, поскольку то, что вы делаете, затрагивает нас всех.

— Это чистый абсурд.

— Разве? Всем известно, что именно вы — причина плохого настроения барина. Когда с ним такое случается дома, это не важно. Барин уезжает в клуб, на балы, вечеринки, играет, пьет, дерется на дуэли. И срывает злость на чужих людях. Но здесь, на судне, ему некуда идти. И никто не смеет поднять голос. Все слишком боятся.

— Он всего-навсего человек.

— Это для вас. Но для нас все по-другому. В глубине души мы понимаем, что страшиться нечего. Барин — человек добрый, и мы его любим. Но слишком хорошо знаем также, что жизнь и смерть крепостного зависит от каприза господина, и он может заставить любого жестоко страдать. Конечно, барин не таков, однако он все-таки наш хозяин. И когда он невесел, нам не к лицу смеяться.

Маруся с каждым разом задерживалась все больше, и Кэтрин была рада посещению доброй женщины, немного развлекавшей ее, как избавлению от скуки. Но девушка по-прежнему отказывалась считать себя виноватой во всем, что происходило за стенами ее маленькой каюты. Слуги Дмитрия боялись, что он станет им мстить, потому что сам никак не мог успокоиться, но что ей до этого? В конце концов Кэтрин лишь защищала свои права. Она просто не могла поступить иначе. И если это выводило из себя могущественного князя. Кэтрин втайне лишь радовалась. Однако с его стороны нечестно запугивать несчастных слуг до такой степени, что они приходили к ней, умоляя передумать. Почему Кэтрин должна жертвовать своими принципами ради совершенно чужих людей?