— Прости, — поспешно извинилась она. — Не знала, что у тебя дела.

— Это как раз не важно, — резко бросил Дмитрий. — Неудивительно, что герцогиня отказалась от тебя, Анастасия, и умыла руки! Подобная невоспитанность, по-видимому, очередной из бесчисленных недостатков, приобретенных тобой за последнее время.

Девушка, позабыв обо всем, старалась защититься:

— Это очень важно, или я не…

— Мне безразлично, даже если на корабле пожар! Учти на будущее: впредь ты должна попросить разрешения войти, когда вновь вздумаешь меня беспокоить, хотя бы и по самой важной причине!

Кэтрин почти забавлялась, наблюдая за разыгравшейся сценой и подобным проявлением крутого нрава. Человек, неизменно остававшийся невозмутимым, даже когда ему дали пощечину, сейчас рвет и мечет из-за сущих пустяков. Но она довольно часто встречала русских при дворе, а также слыхала многочисленные истории от английского посла в России, близкого друга отца, и знала, что этот народ отличается изменчивостью настроений и бурным темпераментом.

Правда, до сих пор князь не выказывал никакой склонности к подобным качествам, но по крайней мере Кэтрин утешалась тем, что именно такого поведения и стоило ожидать от русского. Предсказуемость — свойство, с которым легче всего иметь дело.

Быстро оценив ситуацию, Кэтрин решила сыграть ва-банк. Приняв несвойственный ей подобострастный вид, она вмешалась в становившийся все более горячим, судя по выражению лица женщины, спор.

— Милорд, я не возражаю против того, чтобы подождать в коридоре, пока вы поговорите с леди. Я сейчас же покину…

— Останься здесь, Кэтрин, — бросил Дмитрий не оборачиваясь. — Анастасия уходит.

Но обе женщины не проявляли ни малейшего намерения подчиниться.

— Ты не смеешь отказывать мне, Митя, — настаивала Анастасия, топая ножкой, чтобы показать, как она расстроена. — Одна из моих горничных исчезла! Эта негодница просто сбежала!

И не успел Дмитрий ответить, Кэтрин, все это время медленно, но решительно продвигавшаяся к двери, твердо объявила:

— Мои дела могут и подождать, милорд, — но тут же совершила ошибку, добавив:

— Если кто-то оказался за бортом…

— Чушь, — оборвала Анастасия, даже не потрудившись обрадоваться неожиданной помощи. — Эта плутовка удрала с корабля еще до того, как мы отплыли! По пути в Англию ее все время тошнило, совсем как мою Зину! Поэтому она и не хотела снова отправиться в путешествие! Но я не желаю оставить ее здесь, Митя! Она принадлежит мне! И пусть ее вернут!

— Требуешь, чтобы я повернул корабль и начал гоняться за крепостной?! Да знаешь ли ты, что я предложил всех отпустить на свободу в любое время, как только они захотят?! Не будь дурочкой, Анастасия, ты можешь выбрать любую из сотни женщин!

— Но не здесь и не сейчас. Что же мне делать, ведь Зина больна?!

— Придется обойтись одной из моих служанок, надеюсь, ты согласна? — повелительно осведомился Дмитрий.

Анастасия поняла, что больше ничего не добьется: Дмитрий не передумает. Да она и не ожидала, что он повернет корабль, просто не знала, на ком сорвать злость за вынужденную поездку и как заставить брата проявить немного больше сочувствия к ее бедам, поэтому сбежавшая девушка оказалась самым подходящим предлогом.