– Не боись, – уверил он меня, утирая выступившие слёзы, – никогда жопошничеством не увлекался, хотя и были… Да-с! Мог бы и через заднее крыльцо в большие люди выйти! Тогда погребовал, а сейчас-то, на старости лет, и вовсе поздно меняться. Говорю же, пьеса знакома, да и… хм, персонаж. Вот и буду тебе на роль натаскивать, смекаешь?

– Для начала… – ну-ка, походи! – велел он, – Да просто походи, без кривляний!

Чувствуя себя дурак дураком, я расхаживал по комнатам в жирной кремовой маске на морде лица, призванной отбелить насколько возможно мой африканский загар. Ходил, потом много раз садился на лавку, на стул, на кресло, на пол…

– Ясно-понятно, – подытожил наконец Афанасий Никитич, – не так всё и страшно, как думалось. Всё ж таки танцор, нет ни косолапости мужицкой, ни сстуленности. Ну-кась…

Соорудив на скорую руку странноватого вида постромки, он велел прикрепить мне их повыше колен. И… зараза! До чево неловко юбки задирать, будто и правда обабился в этой одёжке! Мудя ещё из разреза вываливаются, ети… стыдобища!

Ну, ладно… нацепив постромки, сделал шаг…

– Неудобно, семенить приходится.

– Для того и задумано, – закивал старик довольно, – а то ишь… подол подхватила, а шаги широкие, будто егерь скорым маршем идёт! Широко, барыня, шагаешь – штаны порвёшь!

Жужжа навозной мухой вокруг, Афанасий Никитич правил мои движения в мельчайших мелочах, начиная от походки, заканчивая размашистыми жестами и тем, как я сажусь. Есть разница! Не просто коленки вместе и такое всё… нет, намного всё сложнее. Голову там опустить, руки на колени…

– Ах да! Рукоделье ещё! – подпрыгнул старик и унёсся куда-то. Вернувшись с целым ворохом одежды, нуждающейся в штопке, он вывалил её мне на колени и закивал довольно.

– А вдруг? – прищурился он ответно, и снова – не так нитку вдеваю, да… не по-бабьи, в общем.

– Ах вы, сени мои, сени, – выводил я, занимаясь рукодельем, – сени новые мои! Сени новые, кленовые, решетчатые!

– Выше! – дирижирует пальцем перед самым носом Афанасий Никитич, – Да не пищи как скопец! Ты девка! Давай, из самово нутра штоб… ну!

– Как и мне по вам по сеночкам, не хаживати, – дёрнув щекой, пытаюсь найти у себя бабье нутро, – мне мила друга за рученьку не важивати!

Получается вполне себе по-девичьи, но как-то… свирепо, што ли. Погребально или даже нет… как перед битвой!

– Ну, хватит! – он отобрал у меня заштопанные портки, придирчиво оглядев результат, – Не приглядываться ежели, так и сойдёт!

– Сойдёт, пф…

– Ну вот… башка дурья, – засмеялся он, ущемляя кончик носа, – не об качестве говорю, а о манере, ясно-понятно, дурёха? Мало ли, как… оно и в поезде по-всякому может повернуться, а может, и после пару-тройку дней в бабьем обличии поживёшь. В комнатах меблированных, иль ещё как-то. Не только сам… сама, ежели што, но и меня под монастырь подведёшь, если попадёшься, это-то тебе ясно?

Потом была уборка, опять-таки чисто бабья – штоб раскоряка с тряпкой правильная была. Свои, оказывается, сложности, с раскорякой-то… У баб, она спина гибче, да и вообще – немного всё, а иньше, и подстраиваться под их движения, это совсем даже и не мёд!