Стая Люка вошла в тыл Ниу-Ши и ударила одновременно. Все двадцать девять машин выстрелили огневым залпом, зажигая Гадин, ломая их строй, нарушая правильный алгоритм битвы. Яростные взрывы, огненные залпы, пылающие обломки – пустыня превратилась в ад. Снова горел воздух и пылала земля. Снова громыхали взрывы, шипели выстрелы лазеров, летели обломки и гудело пространство от взрывов.

Быстрые, маневренные драконы уступали Ниу-Ши в мощности, но зато превосходили в скорости. Они не могли стрелять лазером, но их огонь, направленный одновременно от нескольких пастей, наносил непоправимый вред.

Люк не лез на рожон, держался в стороне. Он ведь не был мощным железным роботом, поэтому лишь координировал бой. Попав в окружение, Гадины уже не могли отразить всех атак. Со стороны пустыни их уничтожал Тхан и драконы Храма, со стороны океана – Люк и его машины.

Победа казалась близкой.

Поднявшись повыше, туда, где от холодного воздуха перехватывало дыхание, Люк увидел крейсеры энкью, совершившие посадку на барханы. Значит, совсем скоро племена Всадников будут эвакуированы.

Победа казалась близкой, пахла гарью и горячим песком, и Люк готов был улыбнуться, что все вышло настолько легко.

И тут он увидел, как над потемневшей водой океана поднимается огромный, невероятно огромный корабль. Это был не крейсер энкью и не простое летательное средство. Это был корабль-станция, корабль-планета. Большой, загородивший весь горизонт, он надвигался на пустыню, как сама неизбежность. Как неминуемая смерть.

И тогда Люк понял, что это такое.

Мара, обладая первичным Третьим ключом, подняла в воздух тот самый крейсер, на котором очень давно прилетели на планету Эльси Другие. Синтетики. Это был их корабль, мощный военный форт, летательная база с роботами и мощными орудиями.

Что этому крейсеру маленькие драконы Люка?

Да и Тхан вряд ли сможет противостоять такой громаде…

Люк недолго думал. Он достал кулон Потрепанного Птаха, поцеловал его, после сильно надавил пальцем, заставив поверхность засиять тревожным красным цветом. Верхняя крышка кулона сдвинулась, и Люк увидел маленький чип.

Кулон не просто напоминал о Наму-Оле. Кулон хранил в себе заветный первичный замыкающий ключ. Вещь, о которой не знал никто, кроме тех, кто его сделал.

А сделали его люди с планеты Эльси. Ни иимцы, ни энкью, ни синтетики к этой удивительной штучке не имели отношения.

Один ключ, который замыкал все девять ключей на себя.

Люк наклонился к луке седла, хлопнул дракона по шее и направил к Храму Живого металла.

Времени оставалось очень мало. Люк понимал, что если крейсер синтетиков решит ударить – от драконов, как и от Тхана, ничего не останется. Даже мокрого места. Даже чешуя и рога не уцелеют. Потому его прыткий дракончик юркой змейкой пролетел сквозь догорающую битву драконов и Гадин, миновал ряды круглых дронов, готовых к сражению, миновал несколько крейсеров, в которые поспешно заходили люди.

Вот он, открытый вход в Храм Живого металла. Большая дыра в песке, через которую можно было попасть прямо в главный зал с источником. Всадники научились сами открывать его и выпускать драконов. Люк опустился вниз, позволил Носатому хлебнуть глоток металла и направил его в один из широких коридоров. Носатый опустился на прохладные плиты пола, Люк спрыгнул и направился в проход между колоннами.