Хотелось бы верить, во всяком случае.

«Бисмарк» уже делал узлов двадцать, почти сорок километров в час в пересчете на сухопутные единицы. Паровые машины могли выдать раза в полтора больше, но рулевой на мостике осторожничал – видимо, не хотел давать «полный вперед» на незнакомом корабле с осадкой в семь с небольшим метров, хоть и знал местный фарватер, как свои пять пальцев. Я не торопил – даже с таким раскладом мы будем на месте через часа два-три.

Вдали уже виднелся огромный золоченый купол Морского собора в Кронштадте, и олову постепенно наполняла не то, чтобы радость – но какая-то задорная злоба. Впервые за все время я мог сцепиться с врагами в открытом бою – и на этот раз сила была на нашей стороне. Я вел с собой Одаренных и чуть ли не три сотни обученных и прекрасно вооруженных бойцов на самой совершенной военной машины, что когда-либо видел этот город. И это мне, черт возьми, нравилось. Наверное, дед был бы доволен: пусть не сразу, но ему удалось вырастить из бестолкового наследника не стрелка-одиночку, этакого вольного ганфайтера, а настоящего предводителя, который…

– Выглядишь довольным.

Да чтоб тебя!

– И с чего ты взяла? – Я кое-как заставил себя не дернуться – и даже не развернулся. – Вообще-то я стою к тебе спиной.

– Ну… значит, у тебя довольная спина.

Нелли подошла и встала рядом, сложив руки на борту. На этот раз она облачилась в армейскую полевую форму – без погон и петлиц, явно с мужского плеча, но перешитую. Скорее всего, собственноручно, поэтому чуть угловатую, свободную, без всяких модных излишеств вроде изящной талии или обтягивающего кроя на бедрах. Впрочем, один ремень армейского образца, затянутый на поясе, подчеркивал женственность фигуры не хуже иных платьев.

Но при этом форма вовсе не выглядело маскарадным костюмом – Нелли выбрала ее для дела. Да и боевое снаряжение – короткий карабин на ремне за спиной, портупея с подсумками и небольшая кобура на боку вовсе не выглядели игрушками.

– Даже не хочу спрашивать, откуда ты здесь взялась, – вздохнул я.

– Догадаться несложно, забраться на крейсер – еще легче. – Нелли поправила выбившуюся из пучка на затылке прядь и чуть развернулась ко мне. – Я понимаю, вы не горели желанием брать меня с собой – но я обещала защищать тебя в бою. И твое мнение здесь особого значения не имеет.

– Как пожелаете, сударыня.

Спорить не хотелось. Выбросить Нелли за борт я, пожалуй, не мог, запирать в кают-компании или в каком-нибудь карцере – не хотел. Как и поддерживать бесполезную светскую беседу. Но упрямая девчонка, похоже, не собиралась оставлять меня в покое.

– Далеко еще до Зеленой Рощи?

Отлично. Значит, она знает еще и это. Зеленая Роща – действительно конечная цель маленького похода «Бисмарка». Бывшая финская деревенька, пожалованная роду Орловых еще в прошлом веке императором Николаем, за сто с небольшим лет сменила название превратилась в изрядное поселение. А усадьба на берегу залива, которую построил отец нынешнего главы рода, внешне напоминала если не замок, то по крайней мере небольшую крепость.

Сам я еще ни разу не бывал в тех краях – разве что проездом – зато дед был уверен, что такое место идеально подходит хранения чего угодно – вплоть до полусобранных панцеров. В глуши – но достаточно близко к городу и всего в нескольких километрах от Приморского шоссе. Куракин рассказывал, что «глушилки» везли именно оттуда. А значит, и какие-нибудь документы, указывающие на происхождение этих чертовых игрушек вполне могли найтись…