– Эй, эй, – закричала я, – неправильно выходит, не получается что-то! Леночка говорила так: «Николай вышел из кабинета, отец через дверь окликнул его: «Николаша, скажи Лене, чтобы меня не будили». А потом он еще позвонил ей по телефону и велел никого к себе не пускать. Николай-то давным-давно ушел, а отец был жив, ты не прав!

– Из-за чего ты сделала такой вывод? – тихо поинтересовался Костин.

Я всплеснула руками:

– Совсем меня за дуру считаешь! Мертвый человек не разговаривает!

– Понимаешь, Лампуша, – вздохнул Володя, – оказалось, что покойник способен говорить.

– Что за чушь?

– Я сам чуть голову не сломал, прежде чем догадался. И помогла, как ни странно, мне Нора.

Вызванная на допрос бывшая жена Славина заливалась слезами.

– Тут ошибка, Николя не мог и пальцем тронуть Лену, ужасная, трагическая ошибка.

Но майор знал уже слишком много из того, что произошло раньше, и не очень поверил матери. Ему пришлось выслушать длинный рассказ о том, какой замечательный сын Николя. Нора припомнила все, начиная с детских лет.

– Он всегда мечтал стать актером, – причитала Нора, – даже овладел такой редкой вещью, как вентрология, но мы с отцом настояли на получении экономического образования.

– И тут у меня в мозгах разом просветлело, – объяснял Костин, – вентролог! Понимаешь, Лампа?

– Нет. Это кто такой?

– По-простому, не по-научному, чревовещатель, человек, который умеет говорить животом, не разжимая губ.

Я потрясенно молчала.

– А еще, – не останавливался Володя, – Николай славился редким умением изображать чужие голоса, ведь правда, Ребекка Вячеславна?

Бекки кивнула и тихо дополнила:

– У него просто был талант имитатора, в детстве он всех дурачил, придет домой и кричит из прихожей, как папа:

– Салют! Я подарочки принес!

Мы бежим, толкаемся, а там Николя стоит.

– Фиг вам, а не подарочки.

Но только он уже лет пятнадцать так не шутил.

– Навык, однако, не потерял, – подвел итог Володя.

– Вот почему «Вячеслав Сергеевич» звонил Лене по городскому телефону! – сообразила я.

– Да, – кивнул Володя, – он не рискнул войти в кабинет убитого отца и воспользоваться его аппаратом. А Лена услышала знакомый голос и обеспечила убийце алиби.

Но на этом дело не закончилось. Николай решил перестраховаться и направить следствие по ложному следу, он вообще не хотел никаких разбирательств, ему было жизненно необходимо, чтобы дело о смерти академика Славина было закрыто и похоронено. Ради этой цели он уничтожил Лику.

– Боже, – прошептала Бекки, – о нет!

– К сожалению, да, – вздохнул Костин, – дело опять было обставлено очень тщательно. Сначала Николай портит машину Лики, просто снимает клемму с аккумулятора, но она ничего не смыслит в моторах и решает, будто автомобиль совсем сломался. В город ей нужно попасть обязательно, и Лика идет на станцию. Николай осторожно едет за ней на машине. Мачеха сначала берет такси, добирается до станции, там узнает, что ближайшая электричка только через полтора часа, и решает на маршрутке добраться до Солнечной: там депо, и от этой платформы поезда ходят чаще, чем от Переделкина. Сразу оговорюсь, что Лика не ездила на большие расстояния в такси по очень простой причине – ее укачивало, если она сидела на пассажирском месте в дешевой, пахнущей бензином таратайке, а наемные экипажи почти все такие.