— И в пятнице? — глупо сострил я, ставя размашистую подпись под купчей на мою душу. Правда, я сразу рассчитывал, что повальное бедствие всех сделок — неплатежи — не избегнет и этот документ.

После того, как обговорили способы обычной и срочной связи, мы стали прощаться.

— Что же ты, Учетчик? — всплеснул руками опер. — Так и не выпил?..

— Благодарю, — губы невольно скривила неестественная ухмылка. — Лагерная язва не позволяет.

— Ну-ну, — понимающе-сочувственно закивал майор. — Тогда конечно…

Закрывая за собой дубовую дверь, чем-то напомнившую мне в данный момент крышку гроба, задался мыслью — куда теперь опер денет невыпитый стакан? Выплеснет? Сольет обратно в бутылку? Скорее всего — последнее.

Первое, что я тогда сделал, — в ближайшей забегаловке накатил, как алконавт, полный стакан водки.

Телефон все молчал… С той вербовки уж год пролетел, а помнится в деталях и красках, словно лишь неделя.

Звонок раздался, но не телефонный, а дверной колокольчик затренькал. Я никого не ждал, поэтому, идя открывать, прихватил бутылку, как первое попавшееся оружие. Держа литровую емкость на плече, будто дубинку, щелкнул замками. В дверной проем неуверенно заглянул майор Инин.

— Ты не один? — шепнул он, вставая на цыпочки и заглядывая мне через плечо.

— Заходи. — Я отступил, давая дорогу оперу в коричневой кожанке и легкомысленной кепочке с длинным козырьком. — Вот, коротаю вечер на пару со «Зверем». Но он добряга, не кусается и даже не рычит.

— Неплохой у тебя сегодня напарник, — похвалил Инин, мельком взглянув на бутылку. — Ты уж извини, что без звонка. Но обстановочка… Целый день на ногах. В общем, надо поговорить.

— О чем базар, начальник. — Я устроился в кресле у камин-бара и кивнул на противоположное. — Какие проблемы у доблестных органов?

Старший оперуполномоченный плюхнулся в кресло и вытянул свои короткие ножки, обутые в светлые молодежные кроссовки.

— Умаялся, как собака! — Он шумно выдохнул воздух. — Угощай, Учетчик.

Я плеснул ему «Зверя» в высокий бокал.

— И правильно. Не зря же вас легавым кличут. Имя подтверждать надо.

— Ты свое не больно подтверждаешь, Учетчик. — Майор не обиделся на мою колкость, мелкими глотками загоняя «Зверя» в свое нутро. — Хотя твои обзорные рапорта и пользуются в управе некоторым успехом. Конечно, это тоже дело нужное, но конкретной, ощутимой агентурной работы от тебя ноль.

— Чего ж ты, майор, ко мне приперся? — Я сделал вид, что обиделся. — Нотаций с детства не перевариваю. У меня на них аллергия. Блевать тянет.

Опер инстинктивно потянул под себя ноги, усмехнулся.

— Ну, свой шикарный ковер ты навряд ли пачкать станешь. И не лезь по каждому порожняку в бутылку. Кстати, вроде там еще осталось?

Пришлось плеснуть ему еще выпивки. Майор привычно погрел бокал в руках, любуясь прозрачной жидкостью в малиновых сполохах камина.

— Ну, с тобой ясно. Когда сыт, пьян и нос в анаше, пахать неохота. Но придется, Учетчик. Мне необходимо полное представление, что за каша заварилась в вашей уголовной среде.

— ?

— Кто замочил Левина-Батю, Синицына, Хромого, Завьялова?