Анна встала с кровати, потянулась и подошла к окну. Было так торжественно и тихо, что у нее защипало в горле. Она быстро оделась, выпила чаю и поднялась на чердак. На чердаке было полно разного хлама – впрочем, как на любой даче. Она узнала потертую бархатную куртку Аветиса Арамовича, суконное зеленое пальто Нины Константиновны, красные резиновые сапоги Каринки и люльку от Сашенькиной коляски – синюю с белой полосой посредине. На чердаке пахло прелью, мышами и старыми одеялами. Сквозь узкое оконце пробивались лучи пыли, освещенные солнцем. Она уверенно подошла к правому углу, в котором стоял старый, пыльный и темный комод, и решительно рванула ручку. Комод поддался с большим трудом – конечно, дерево рассохлось и разбухло, но она справилась. Из ящика пахнуло знакомым запахом, и Анна в волнении замерла. Потом достала оттуда кисти, краски и лист плотного коричневого картона.

Потрогала засохшие кисти.

Да, вряд ли их можно омочить. Хотя наверняка есть скипидар или керосин – на дачах всегда есть керосин и скипидар. А уж хозяйственное мыло – самый проверенный способ! В глубине комода увидела знакомую коробку – акварельные краски «Белые ночи». И Анна, вытащив ее, почувствовала, как дрожат руки.

Ну здесь все совсем просто – несколько капель воды, и краски оживут, «проснутся».

У лестницы стоял ее старый мольберт, укрытый вязаным, в старых дырках, жакетом. Его так любила тетя Нуне.

Анна осторожно спустилась по шаткой лестнице, стряхнула с волос паутину и разложила свое богатство на веранде. Вспомнила и побежала в сарай – скипидар отыскался. Потом она распахнула окно и села на стул.

Долго не могла решиться подойти к мольберту, взять в руки кисть, развести краски, вдохнуть их запах – давно забытый, но такой знакомый. Такой родной и любимый.

Анна решилась, взяла себя в руки. В конце концов, она теперь смелая – она назначила себя смелой. И ей уже почти ничего не страшно. Нет, все-таки страшно. Но разве это страшнее путешествия в одиночку в незнакомую страну?

Сколько прошло времени, она не знала. Не заметила. Час, два, пять? Ей казалось, что вечность. Руки занемели, устали. Заныла спина. Она почувствовала, что страшно, нечеловечески проголодалась и глянула на часы – восемь вечера! Значит, получается… Десять часов? Она стояла у мольберта десять часов? Нет, невозможно. Но, оказывается, нет ничего невозможного.

На улице уже были сумерки, и на веранде стало прохладно и мрачновато. Свет, как говорят художники, кончился.

Свет кончился, а жизнь… Кажется, началась.

Анна боялась посмотреть на свою работу. Тянула время, готовила чай, делала бутерброды. Чай пила на кухне, не решаясь войти на террасу. Потом наконец собралась. Она нащупала выключатель, повернула его, и веранда осветилась желтоватым и теплым светом.

Она смотрела на свою работу и задыхалась от счастья. Нет, ничего особенного – совсем ничего! Просто на холсте распустилась сирень – твердые, плотные, прохладные и крепкие кисти. Светло-сиреневая, нежная. Темная, махровая, почти чернильная. Белая, нежная, воздушная, как невеста.