Надя пыталась объяснить судье про звонок Регины Владимировны, про то, что ее сразу перевели в другую больницу, что дочку пришлось оставить, потому что она была недоношенная. Она говорила, что Регина Владимировна выгнала ее из дома и некуда было деваться. Рассказала и про то, что продала кольцо, что вернулась домой, что в поезде заболела и долго лежала в больнице. Но Надя рассказывала так сумбурно, все время плакала, что сама себе не верила. Она как будто оправдывалась за то, что сделала.

Регина Владимировна держалась спокойно, Сергей говорил только по делу. Они предоставили справку из психиатрической лечебницы, в которой Надя лежала в Москве, и запрошенную в Тобольске справку из психиатрического отделения местной больницы, где она лежала с нервным срывом. Судья посмотрела на Надю, которая могла только плакать, на Леночку, которая жалась к бабушке и к Наташе, на сумрачного Сережу, и было видно, что никак не может принять решение, хотя все очевидно, все просто. Но что-то останавливало.

— Мама! — заплакала уставшая Леночка и пошла на руки к Наташе.

Этого Надя вынести уже не смогла. Она опустила голову на колени, заткнула уши и начала раскачиваться. Потом упала на пол и забилась в истерике. Пришлось вызывать «Скорую» — Надя никак не могла успокоиться.

Пока секретарь суда металась с водой и каплями, Регина Владимировна стояла и спокойно смотрела, как бывшая невестка корчится в судорогах. Наташа в первом порыве кинулась помогать, но остановилась. Леночка заплакала. Сережа сидел, закрыв лицо руками.

Надю лишили родительских прав на основании справок из психлечебниц. Судья решила, что с такой нервной системой мать не сможет воспитывать дочь.

А Надя уже в больнице думала только об одном — почему она не узнала собственную дочь? Почему ей на секунду показалось, что это не ее девочка? И почему она, как мать, не защищалась, не рвалась, не вырвала эту девочку из рук посторонней женщины. Почему не кинулась к Сереже? Почему не сделала все возможное и невозможное, чтобы доказать, что она, и только она, — мама? Ведь можно было что-то сделать. Можно было!

У Сережи началась бессонница. Он чувствовал себя виноватым. Ведь он мог поговорить с Надей, ему ничего не мешало к ней подойти. И он этого не сделал. Зачем он поддался на уговоры матери? Зачем так поступил с Надей? От бессонницы и мук совести его спасла очередная экспедиция. Он уехал, чтобы забыться, заработаться и хоть как-то успокоить совесть.

Наверное, Надя должна была умереть, совершить еще одну попытку суицида. И тогда бы эта история закончилась. Но Надя не умерла. Она вернулась в Тобольск и даже вышла замуж. И муж у нее оказался замечательным, заботливым и любящим. Надя даже родила сына, который был похож на нее как две капли воды. И все у нее было хорошо. Мальчика она любила безумно, мужу была благодарна. Родители живы. Чего еще желать?

Каждый год в день рождения дочери Надя ездила в Москву. Подходила к бывшему дому, стояла на детской площадке или шла в парк, где гуляли все дети из окрестных домов. Она смотрела, как растет ее Леночка, которую выводила на прогулку Регина Владимировна. Бывшая свекровь с годами совсем сдала. Стала тучной, неповоротливой, ходила тяжело, было видно, что каждый шаг ей дается с трудом. Леночка была тонкой, как былиночка, почти прозрачной, худенькой, невесомой и очень подвижной. Регина Владимировна с трудом поспевала за внучкой. Сережу Надя больше ни разу не видела, как и Наташу. Даже не знала, живет с этой женщиной Сережа или нет. К Регине Владимировне Надя больше не подходила. Стояла, смотрела, как Леночка роется в песочнице, как крутит педали маленького велосипеда. Надя мысленно разговаривала с Леночкой, рассказывала ей, что она — ее мама, что приехала поздравить с днем рождения, что когда-нибудь она ее обязательно заберет.