– Форсаж! – бросил Руслан.

«Зельга» напрягла свои «мышцы», то есть генераторы движения. Скорость медленно приблизилась к отметке в сорок тысяч километров в секунду.

Звёздочка и не думала отставать.

В зоне марсианской орбиты стали попадаться крупнотоннажные транспортные комплексы, «КамАЗы» и «Вольво», а также мигающие предупредительными огнями сооружения: вынесенные в космос заводы, мусороперерабатывающие фабрики, обсерватории и лечебные центры.

– К Марсу! – приказал Руслан. – Садимся в экстренном режиме у любого посёлка!

«Зельга» ещё чуть довернула по ходу движения. Впереди загорелась оранжевая монета Марса, увеличиваясь с каждой секундой.

Звёздочка в кильватере аппарата превратилась в остроносую сигару. Теперь можно было точно определить тип и класс преследователя: это и в самом деле оказался военный корвет малого класса «Абрахам», принадлежащий космическому флоту Китая.

– Какого дьявола вам от меня надо? – процедил сквозь зубы Руслан.

Корвет рывком настиг «Зельгу».

Руслан перехватил управление у инка, на инстинкте уклонился влево, закрутил спираль.

Мимо бесшумно пролетело лиловое полотнище плазменного разряда.

Марс вырос впереди пушистой круглой горой. Сбоку пронеслась каменистая глыба Деймоса.

Корвет выстрелил ещё раз, опять мимо.

– Ничего, ничего, – оскалился Руслан, бросая аппарат то вправо, то влево. – Не достанете, сволочи! Создали стрессовую ситуацию, идиоты, и не знаете, что стресс сегодня – это добрые старые времена завтра!

Лазерная трасса вонзилась в корму «Зельги», прошивая её насквозь. Однако двигатель продолжал работать, и на манёвренности аппарата попадание не сказалось никак. А затем преследователь перестал стрелять.

«Зельга» ещё некоторое время судорожно скакала над горными разломами Марса, теряя скорость, задымилась, уворачиваясь от разного рода спутниковых систем над планетой, потом Руслан оглянулся и успел заметить, как отставший корвет внезапно превратился в яркий язычок радужного пламени.

Ошеломлённый исходом погони, Руслан перевёл взгляд чуть выше и увидел тающий в небе Марса силуэт спейсера. Какой именно службе он принадлежал, определить было невозможно, однако не оставалось сомнений, что именно он уничтожил преследовавший «Зельгу» корвет.

– Спасибо! – пробормотал взмокший от эмоций Руслан, только теперь осознавший, какой опасности избежал. Добавил, расслабляясь: – Ну, господин Поллак, вирусоноситель хренов, погоди!

Ван Бреевен не стал помогать Воеводину, сославшись на плохое здоровье. Скорее всего он банально испугался войны с неизвестной силой, которую контрразведчики окрестили Вирусом. Поэтому Воеводин понял старика правильно и не стал акцентировать его внимание на возникших проблемах. Попросил только дать канал связи с администрацией Союза Объединённых Наций, чтобы иметь возможность подключить к операции по уничтожению Вируса космические флоты земных государств: на горизонте замаячила вероятность их вмешательства.

Вернувшись в свой рабочий «бункер» на Земле, Воеводин вызвал Грымова.

– Всё в порядке, – доложил помощник, умудрявшийся разговаривать сразу с тремя абонентами. – Мы выявили ещё двух прямых агентов Вируса. А Горюнов обнаружил терминал-центр.