– Мешем мне об этом не говорил.

Дежурный промолчал.

– Спасибо, Барни, – сказал Руслан, выключая канал связи.

Пришло неуютное ощущение дежавю. Руслан попытался отыскать его причину, но не смог. Мешало другое чувство, не менее неуютное: что он опаздывает.

Руслан торопливо закрыл дверь номера, поднялся на третий уровень жилой пирамиды. Огляделся, стараясь выглядеть спокойным и беззаботным.

По коридорам жилой зоны шли люди, но все они были заняты своими мыслями или переговорами с неведомыми абонентами. На инспектора никто внимания не обращал. И тем не менее у него сложилось впечатление, что за ним наблюдают.

«Шустрый, у меня шерсть на спине шевелится».

«Отмечаю поток внимания, – откликнулся терафим. – Скорее всего это эффект работы видеокамер. Коридоры зоны контролируются местной полицией».

«Никого подозрительного не видишь?»

«Нет».

«Ладно, доделаем дело до конца».

Руслан подошёл к белой двери с номером 316, вежливо постучал в дверь костяшкой согнутого пальца.

Никто не ответил.

Он постучал ещё раз, виновато посмотрел на проходившего мимо старика в строгом чёрном унике. Старик величественно кивнул, прошествовал мимо, как памятник самому себе. На рукаве его сверкнул серебром шеврон службы доставки.

Руслан улыбнулся в душе. Очевидно, пожилой космен работал оператором или мелким клерком почтово-грузовой службы, но выглядел так, будто владел собственным алмазным прииском.

Дверь соседнего с триста шестнадцатым номера дрогнула, поползла влево, но открылась не до конца. Из щели прилетел едва слышный хрип.

Руслан поколебался немного, но всё же решил подойти.

– Эй, есть тут кто-нибудь?

Ответом был всё тот же хрип. Впечатление было такое, будто человека душили и он никак не мог позвать на помощь.

Руслан толкнул створку двери, она убралась в стену.

Взору открылись внутренности номера, состоящего из двух комнат. В передней стояли два кресла, диванчик, прозрачный столик и стереосистема видео. Свет в комнате не горел. Никого в помещении видно не было. Полупрозрачная дверь в соседнюю комнату была закрыта. Судя по тусклому голубоватому свету, сочащемуся сквозь дверь, в ней горел ночник. Именно оттуда и доносился смутивший Руслана хрип.

– Кто здесь? – позвал он громче. – Эй, хозяин!

Хрип прекратился.

Руслан ещё поколебался немного, потом всё же дотронулся до двери. Створка бесшумно спряталась в стене.

Вторая комната была спальней, причём довольно приличной по размерам. Одна кровать в ней занимала большую площадь, чем весь номер Руслана. Кроме кровати спальня была оборудована множеством подвесок, зеркал, ниш с какими-то вычурными флаконами и занавесок. Очевидно, в номере обитала женщина, и не просто женщина – важная персона. Однако не интерьер комнаты привлёк внимание Руслана.

На кровати лежал… связанный по рукам и ногам Сю Синьцзы, с заклеенным лентой ртом, и смотрел на гостя остановившимися глазами. По телу его пробежала волна дрожи, сжались и разжались прихваченные к груди липкой лентой кулаки.

– Сю?! – невольно воскликнул Руслан, бросаясь к нему.

Сзади прошумело.

«Уходи!» – шепнул внутренний голос.