– Товарищ, вы подождите, я скоро.

Она ушла в подсобку, сняла темно-синий рабочий халат, переоделась и вышла уже в пальто, шапочке и коротких валенках. Зимы в этих местах суровые, в туфельках не находишься, чай, не в Москве – из метро и на «маршрутку», замерзнуть не успеешь. Чулочки – редкие по военным временам, дамы ходили в гамашах.

Едва они вышли из магазина, женщина сказала:

– Вы и вправду есть хотите?

– Как волк.

– Есть одно место, можно купить все, только очень дорого.

– Черный рынок?

– Вроде того. Только вам не продадут.

– Почему?

– Мужчина вы молодой, стрижка короткая.

– Ага, подумают, что из органов.

– Вы догадливый. Меня Катей зовут.

– Меня Сашей.

– Вы с какого корабля?

– «Софья Перовская».

– Это который на заводе ремонтируют? Говорят, этот корабль немецкую подлодку потопил. Правда?

– Правда.

– Ой как здорово!

Они свернули за угол, и женщина остановилась.

– Дальше я одна пойду, а вы здесь ждите.

– Хорошо, буду.

Но женщина не уходила, выжидающе смотрела на него.

До Володи дошло:

– Простите. Сейчас деньги дам. Сколько?

– Смотря что вы хотите брать.

– Сытно поесть и выпить. На ваше усмотрение, берите с расчетом на обоих.

Женщина подняла глаза вверх, явно подсчитывая.

– Это будет много стоить, рублей семьсот.

Володя только что получил жалованье – пусть и не свое. Через три дня в море уйдет, а там деньги не нужны.

Он достал пачку купюр, отсчитал:

– Держите.

Женщина ушла.

Вдоль улицы тянул свежий ветерок.

Володя прождал четверть часа и забеспокоился. Не надула ли его продавщица? Получила деньги и смылась? Но он решил ждать.

Прошло еще полчаса. Он замерз и уже решил уходить в порт. Значит, такой вот он невезучий человек. А в порту на корабле пусть и холодно, но в цеху костры горят, насмерть не замерзнет.

Он уже повернулся, чтобы уйти, как его окликнули:

– Саша!

Он и внимания на оклик не обратил, но женщина его догнала.

– Простите, задержалась. Я кричу, кричу, а вы идете…

– Не слышал.

– Рынок – не магазин, товар на прилавок не выкладывают, все из-под полы. Помогайте.

Володя подхватил тяжелую авоську – была раньше такая плетеная сумка на все случаи жизни. Окликали какого-то Сашу, он слышал, но не обратил внимания, не привык к новому имени.

Женщина привела его в квартиру на окраине. Кирпичный двухэтажный дом, коих здесь, в Молотовске, было много. Квартира двухкомнатная, но комнаты даже не маленькие, а малюсенькие, просто крохотные. Володя хмыкнул – да что он, жить сюда пришел?

Они сняли верхнюю одежду.

– Ты, Саша, располагайся, пока я приготовлю.

– Как скажешь.

Володя осмотрел комнаты. Чисто везде, но бедно. «А что ты хотел увидеть? – укорил он себя. – Так сейчас большинство живет».

Он включил репродуктор. По случаю войны все радиоприемники приказано было сдать еще в начале войны, чтобы не слушали вражеские голоса.

Катя гремела на кухне посудой, потом зашипел примус, запахло сгоревшим керосином.

Володя открыл под окном нишу – были раньше такие, со створками и вентиляцией на улицу. Они использовались вместо холодильника в домах. О самих холодильниках, обыкновенных бытовых, никто не слыхивал.

Он поставил в нишу бутылку водки – пусть охлаждается, подивился пустоте ниши: съедобного там не было ничего.