— К аэродрому движется группа танков и штурмовых орудий. Надо уходить.

— Рановато, — отозвался капитан и выстрелом из орудия разнёс центральный мотор и кабину юнкерса.

Едва не погиб командир роты Савелий Голиков. Он следил в бинокль за приближавшейся колонной, высунувшись из люка. Крупнокалиберный пулемёт в верхней части фюзеляжа дал очередь. Старшего лейтенанта защитила крышка люка. Мелкие осколки разбили бинокль, впились в лицо и руки.

Комбат оглядел немногие оставшиеся танки и дал команду по рации:

— Отходим по той же дороге.

Федя Тихонов, разворачиваясь, всадил два снаряда в ближний транспортник и выругался с досады.

— Не успели всех гадов прикончить!

— Спасибо скажи, если сами ноги унесём, — немедленно отозвался механик Игнат Панченко. — Нас всего ничего осталось.

Пять «тридцатьчетвёрок», лёгкий танк Т-70 и чудом уцелевшая зенитная установка на грузовике «порше» уходили на скорости, торопясь выбраться из смыкающегося вокруг них кольца.

Вскоре пришлось оставить повреждённую «тридцатьчетвёрку», слив из неё горючее и забрав оставшиеся снаряды. Дважды налетали «юнкерсы» исумели подбить ещё одну машину. Им не дала разогнаться спаренная установка крупнокалиберных пулемётов ДШК, сбив один из пикировщиков и продырявив крылья другому.

Уцелевшие танкисты, десантники, множество раненых вплотную разместились на четырёх оставшихся танках и в кузове «порше».

Как спасения, ждали темноты. Уже в сумерках с ходу вступили в бой с тремя немецкими танками. Били со злостью, всаживая снаряды в упор. Два немецких танка и ещё одна «тридцатьчетвёрка» остались гореть в ночи.

Спустя сутки добрались до своей бригады. Спешно уносили раненых и обожжённых в санбат. Полковник, командир бригады, оглядел две оставшиеся «тридцатьчетвёрки», лёгкий Т-70 лейтенанта Феди Тихонова и грузовик «порше», исклёванный осколками.

Выслушал доклад комбата Шестакова, поблагодарил всех за службу. После короткого молчания сказал:

— Не думали, что ты из такой мясорубки выкрутишься. Молодец, комбат!

— А мы и не выкручивались, а с боем прорывались, — вызывающе ответил Андрей Шестаков.

Наверное, комбригу тон подчинённого не понравился. Но рядом стоял замполит, собрались офицеры.

— За аэродром особое спасибо. Всех представим к наградам.

Комбат молча козырнул в ответ и спросил:

— Про моих ничего не известно, которые на «скауте» раненых вывозили?

— Погибли они смертью храбрых… и медсестра Замятина тоже.

— Ясно.

Комбата Андрея Михайловича Шестакова, по слухам, представили к званию Героя. Что-то не получилось или передумали. Наградили орденом Красного Знамени и присвоили звание «майор». Наградили и остальных.

Федя Тихонов получил орден Красной Звезды и звание «старший лейтенант». Его механик-водитель Игнат Панченко был награждён скромной солдатской медалью «За боевые заслуги». Но больше всего сержант был доволен, что при переформировке он вместе со старшим лейтенантом получил новый танк Т-34, а Фёдор Тихонов стал командиром танкового взвода.

Пока стояли на переформировке, в Сталинграде наши войска окончательно добили армию фельдмаршала Паулюса и захватили 90 тысяч пленных. Майор Шестаков занял свою прежнюю должность командира батальона. Впереди была долгая тяжёлая война, но в окончательной победе Красной армии уже мало кто сомневался.