– Ух. – Я даже ложку отложила, представив масштаб запланированной комбинации. – По-вашему, выходит, никто не успевает выполнить условия патентного договора? Раз вы так уверены и знаете, как представитель гильдии себя поведет.

– На сегодня только двое работают, имея здесь собственность, а шахт на планете немало – больше тридцати наберется.

– А как эти двое сумели? – грызло меня любопытство.

– Семьи помогли средствами. Им пришлось недостающее количество покупать самим, чтобы гильдии норму выдать. Тогда Руенз очень помог – договорился о продаже через третьих лиц, вроде как на нужды убежища. Все втайне делалось, обходными путями. Шахты возглавляют те, кто от гильдии поставлен. Напрямую они бы на это не пошли во вред своим же. Но сейчас и эту лазейку прикрыли: на убежище строгий минимум разрешают купить, и все, остальное населению Иволона продавать запрещено.

– Кошмар, – ужаснулась я жуткими условиями. – А если вдруг крайняя необходимость?

– Так есть две свои шахты, в крайнем случае к ним обращаются. Но тут тоже не все просто. Их гильдия всячески выдавливает из торговли. Добытый ими гелий-3 не принимает, а другого сбыта серьезного нет. Потому перебиваются периодическими продажами: когда пассажирский звездолет купит либо когда – редкий случай – кто напрямую прилетит.

Суровой реальностью меня буквально припечатало. Вот и все мои планы, и надежды. Нам тоже предстоит перебиваться редким доходом? Какой смысл?

– И зачем тогда все? Столько сил потрачено! – тоскливо уточнила у Грифа.

– Рид заказал Зулу купить ему грузовой транспорт, хочет сам организовать транспортировку и нашего гелия, и из остальных свободных шахт. Только это секрет пока, – серьезно округлив глаза, прошептал мне Гриф. – Надо уходить от зависимости от гильдии, иначе на ноги тут никогда не встанем.

А мне сразу вспомнились обрывки тех длинных тихих разговоров между Ридом и Зулом – капитаном рейсовика, обещание капитана организовать покупку через полгода, решение Рида принять через год брата капитана с семьей… Вот откуда у всего этого ноги росли, да и Руенз говорил, что Рид с Зулом друзья верные.

– У вас принято так? Поддерживать друг друга? – не удержалась я от прямого вопроса.

– У нас! – с нажимом подчеркнул Гриф, давая понять, что считает меня полноправной представительницей их народа. – Если бы не эта поддержка, нас не было бы уже.

– Кстати, – ухватилась я за тему, – а откуда наш народ? Почему о стархах везде говорят как о вечных скитальцах?

– Мы из системы Лида, там была наша родная планета.

– Была? – насторожилась я. Неужели война, их поработили и изгнали? И что это за система? Не слышала о ней.

– Да. Сотни лет этой трагической истории. Звезда наша остыла, что принесло гибель нашей системе и миру в частности. Планета умирала два года, постепенно пустея и погружаясь во мрак и безжизненный холод. Столько времени было отведено нашему народу, чтобы успеть спастись. Был хаос и отчаяние. Выручили нас стархи из потока левиоров, именно эти вечные путешественники и предложили стать космическими колонистами. Так началась эпопея переселения, но удобные для жизни миры в большинстве своем заняты, нам приходилось искать себе дом среди планет с более суровыми условиями. Так стархи смогли обжить спутник Галидоса Ваэл и небольшую холодную планету в той же звездной системе – Трильзан. Но тогда у нас были Хранители и Проводники, поэтому все получилось…