– Но Рид… – попыталась я вновь настоять на своем.

– Рид – это прошлое, ему сейчас не до тебя, уверяю. А ты не в том положении, чтобы в подвешенном состоянии находиться. А вот выберешь надежного супруга – и заживешь спокойно, без мыслей о куске мяса и тревог, – наставлял меня Алагарн. – Главное тут с выбором мужа не промахнуться.

– А из кого выбирать? – отчаянно «смутилась» я. – И как?

– Вот сейчас и увидишь из кого, – чрезмерно ободряюще улыбнулся старх. – А как… тут уж сама смотри, давить на тебя никто не намерен. Главное, помни, что на всю жизнь выбираешь. Так что как выберешь, так о тебе и заботиться будут. Тут бы лучший вариант тот, что проверен!

Как это он верно подметил. Я еле сдержала усмешку, собираясь расспросить его о процедуре выбора, когда почувствовала…

Трудно описать словами внезапно нахлынувшие ощущения. Никогда еще не сталкивалась с таким. С одной стороны, я своим внутренним чутьем распознала какое-то запредельное, по моим представлениям, скопление мужчин. Столько стархов… и все в одном месте; их жизненные силы ощущались скученно, сплошной гигантской колышущейся массой. Сколько же их там… Кажется, больше чем в сумме членов экипажей на звездолетах нренов и гильдии… много больше. Меня ощутимо тряхнуло от волнения. Представить страшно, в каком бы смятении я пребывала сейчас, окажись беспомощной и неподготовленной… после этой насильственной изоляции от окружающего мира. Точно бы бросилась к Пиросу и вцепилась в него как в последнюю надежду. Сотни и сотни стархов…

Но и количественный фактор ожидавших на данный момент был не самым невероятным. Потому что меня внезапно потянуло, окутало и оплело необъяснимым ощущением дома, тепла, мира и… силы! Не разобравшись, как все это действует, я сразу сообразила – влияние священной пустоши. Там действительно было что-то… какая-то энергия… особенное поле… аура родного и близкого жизненного тепла. Тепла, настроенного исключительно на меня, предназначенного мне. Оно манило, призывало к себе, неудержимо влекло окунуться в свои глубины, насытиться им…

Замерев, сосредоточилась на внутреннем восприятии, пытаясь осознать, с чем сейчас столкнусь. И почти сразу сообразила: это слепки жизненных структур энергии древних. Частички их собственной жизненной силы, ручейки множества древних потоков, сплетенные в единую сеть. Именно она и формировала энергетический контур, укрывающий это место.

И оно притягивало меня, обещая подпитку, защиту, гарантируя надежный оплот и бесконечный запас энергии.

Чем больше мы приближались к цели полета, тем сильнее я себя ощущала. Энергия, как к магниту, устремилась ко мне со всех сторон, наполняя и переполняя ощущением силы. Едва успевая укладывать ее вокруг тугими витками, сама преисполнялась трепета перед собственными возможностями. В этом месте я буду всесильна! Мои способности, помноженные на неограниченный ресурс энергии вокруг, гарантировали осуществление собственных планов. Зря Алагарн решил созвать здесь общий сбор с последующим подбором мне супруга. Это станет его роковым просчетом! Впрочем, я и в любом другом случае уже решила не идти у него на поводу, но в пустоши… шансов воспрепятствовать мне не было ни у кого.