Переполненная решимости выдержать все выпавшие на мою голову сегодня испытания до конца и не сорваться, я следовала за банщицей к третьей комнате, которая встретила меня гораздо большими размерами и в первый момент ослепляющим золотистым свечением. Проморгавшись, я и эту псевдо роскошь объяснила себе тем, что здесь мне предстоит плясать для главаря шайки.

Когда заиграла зажигательная мелодия, я уже не удивилась своим неизвестно откуда взявшимся умениям.

Словно наблюдала за собой со стороны, как лихо выплясывала, задирая ноги и извиваясь. Даже повизгивала, как это принято в варьете, в такт музыке. И все же, несмотря на то, что новое умение мне даже нравилось, делала это я без желания. Каждый раз какая-то сила заставляла меня танцевать. Догадывалась, кто или что за этим стоит. С недавних пор, в духа этого места я верила и точно знала, что именно она заставляет меня танцевать, как когда-то даровала мне такую способность. Эта бестелесная зараза дергала за ниточки, вынуждая меня подчиняться. Только кое-что все же оставалось за пределами ее власти и возможностей — даже она не в силах была подвергнуть меня унижениям, против которых восставала вся моя душа.

Когда мелодия стихла, и я пыталась отдышаться после зажигательного танца, в комнате раздался глубокий, даже волнующий, голос.

— Сними шляпу и распусти волосы, — велел он мне.

На этот раз подчинилась с удовольствием. Самой противно было под этой таблеткой и с прилизанными волосами. Даже вздохнула с облегчением, как следует потрепав волосы обеими руками. Зрителю моему, как видно, это понравилось, потому что слуха моего коснулся приглушенный смех.

— Ты забавная и очень красивая, — получила я комплимент. Только вот почему-то он меня не порадовал. — Сними лиф! — тут же огорошила меня новая команда.

Ну уж нет! Я даже отступила в глубь сцены, догадываясь, что зритель находится передо мной. А потом и вовсе обхватила себя руками, как до этого в танцевальном классе, где нас подвергали отбору. Раздеваться я точно не стану, не дождется. Все это я проделала молча, стиснув зубы. Слова от меня этот извращенец не дождется! И снова зазвучал смех. На этот раз в нем я расслышала издевательские нотки.

— Глупая девчонка! Думаешь, можешь сопротивляться мне?

— Не думаю, — решила я вступить в диалог. — Думаю, что вы — зажравшаяся скотина, которая решила, что ей все дозволено.

В ожидании реакции невольно зажмурилась. Ох, не сносить мне головы за свое неповиновение! И никакие предупреждения мадам не заставили меня на этот раз вести себя покладисто. Дело коснулось того, что считала совершенно неприемлемым для себя.

Как и в прошлый раз, зеркало отделилось от стены и отъехало в сторону. Глазам моим предстал мужчина лет тридцати пяти примерно. Его нельзя было назвать красивым в классическом понимании этого слова. Но сила, что сразу угадывалась в его широкоплечей фигуре, невольно обращала на себя внимания. Волосы цвета пшеницы были гладко зачесаны назад, открывая широкий лоб, и спадали на плечи. А вот глаза его неожиданно показались мне слишком черными и опасными.