– Да вы не обижайтесь, Мария Петровна, просто я вот на эти ваши настенные часы смотрю, а они ведь на десять минут спешат.

– Ой, правда? Ну-ка, я по телефону проверю.

Соседка набрала по телефону номер точного времени и уставилась на Надежду с уважением во взгляде:

– Ты смотри, и правда спешат… Выходит, я следователя Громову обманула…

– Значит, вы на эти часы вчера смотрели?

– На эти самые.

– Тогда выходит, что крики не без десяти, а без двадцати двенадцать начались?

– Выходит, так. Ну и что с того?

– А выходит, Мария Петровна, что не сами Березины друг дружку убили, а кто-то их обоих пришил, а потом все дело так обставил, что это они сами… Очень хитро все придумано.

– Ну, не пугай ты меня, Надя. И так-то ничего хорошего – вроде приличные люди, а такое с собой сотворили, а ты еще больше все запутала. Следовательша-то ничего такого не говорила, а уж ей-то виднее.

– Ладно уж, не буду вас запутывать, пусть все как есть останется, а только я чувствую, что не все так просто. Если у них без двадцати двенадцать такой скандал получился, то кто же тогда видик на запись поставил?

– Да какая еще запись?

– А вот та самая, что я у них из видеомагнитофона вынула, пока вы на стреме стояли.

– Ой, ну ты меня совсем запутала. Ты же говорила, что это твоя кассета, ты им давала, я потому тебе и помогла.

– Да я сама так думала, а оказалось – ошиблась. Кассета похожая просто, а не та.

– Что же, выходит, что мы как бы улику украли?

– Очень может быть. Но вы, Мария Петровна, не переживайте, что Громовой неправильное время сказали, она сама должна была ваши часы проверить, ей за это деньги платят.

– И то верно!

Надежда в задумчивости попрощалась с соседкой и вернулась к себе в квартиру. Что же это получается?

Без двадцати двенадцать Мария Петровна услышала у соседей крики, причем что-то в этих криках было такое, что она сначала подумала, что это по телевизору фильм идет. Почему ей так показалось? Во-первых, крики могли быть ненатуральными, наигранными, с неестественными интонациями, как в телесериалах. Во-вторых, сам звук мог идти не с разных сторон, как это бывает, когда ругаются два человека, перемещаясь по квартире, а из одной точки – из телевизора. И в-третьих, сам тембр звука, издаваемого телевизором, отличается от тембра человеческих голосов.

Итак, допустим, кто-то без двадцати двенадцать включил в квартире Березиных и поставил на видеомагнитофон кассету с заранее записанным скандалом. Запись продолжалась одиннадцать с половиной минут, потом закончилась, и примерно столько времени слышались крики из квартиры убитых, и столько времени на кассете от начала записи до конца пленки. Затем кассету сматывают на начало использованного куска и включают запись. Зачем? Это очевидно. Чтобы стереть записанный скандал. Но почему же убийца (а манипуляции с кассетой производил, конечно, тот, кто убил Березиных), почему же убийца не унес с собой кассету? И это очевидно. Потому что его в это время в квартире Березиных уже не было. Выходить из квартиры, когда в ней так жутко кричат, самоубийство: соседи могут выбежать на лестничную площадку и увидеть незнакомца. Значит, уйти он должен был раньше, по возможности, – значительно раньше. Тогда – как же он провернул всю операцию с воспроизведением сцены между супругами, впоследствии затертой?