— Прочь! — Кричащий Петухом побагровел. Он часто и глубоко дышал, не в силах совладать с душащим его гневом. — Я сотру ее с лица земли…

— Смерть — слишком уж легкое наказание.

— Это не твое дело!

Вороний Ловчий пожал плечами и отпустил дрожащую руку старика.

— В самом деле. И все же подумай. Если ты оставишь ее в живых, ты сможешь каждый день подвергать ее позору и унижению. Это кара похуже, чем прямо сейчас прервать ее страдания.

Речь его звучала так убедительно, была так спокойна… Но Пляшущая Лиса уловила отчаяние в его глазах. В руке его дрожало копье: в любую минуту он готов был пустить его в ход.

Старый шаман, обхватив подбородок рукою, молча глядел на свою распростертую на земле жену.

— Пусть живет отверженной? Вороний Ловчий кивнул:

— Она выживет, только если кто-то швырнет ей объедок. Или если она станет подбирать отбросы, как ворона.

— Да…

Лиса закрыла глаза. «И ты сможешь мучить меня когда пожелаешь».

— Муж! — взмолилась она. — Убей меня. Я не привыкла…

— Никто ей не подаст. Все голодают, — задумчиво сказал Кричащий Петухом, елозя пальцем по щеке, и на лице его появилось подобие кривой улыбки.

Вороний Ловчий тоже улыбнулся:

— Тогда она будет обречена на медленную смерть и…

— Живи, женщина! И ты увидишь, что тебя ждет, — промычал старик. Склонившись над ней, он зловеще прошептал:

— Не успеет Лунная Женщина один раз повернуть свое лицо, ты пожалеешь, что я не перерезал тебе горло.

Она равнодушно посмотрела на отдаленные пики, отливавшие темно-красным в лучах заката. Там сейчас Бегущий-в-Свете, он идет сквозь отверстие в исполинском леднике к лежащему за ним раю. Она представила себе его глаза, вспомнила нежность, с которой он смотрел на нее, — и душа ее заныла от боли.

— Я скажу Народу, — промолвил Кричащий Петухом. Она слышала, как он не торопясь удаляется прочь.

Прошло несколько минут. Наконец Вороний Ловчий громко вздохнул и склонился над ней. Он приподнял ее голову и повернул лицом к себе. Он так походил на Света… только в глазах — холодный блеск.

— Я уж думал, придется его убить. Но кажется, испытание позади. Сейчас надо…

— Какое испытание?

Он нахмурился, как будто сердясь на ее тупость:

— Разве я не говорил тебе? И нам это еще не раз предстоит. Но не сердись. У тебя будет вдоволь пищи, чтобы перенести все это.

— С чего бы это?

Выражение его лица смягчилось.

— Потому что я люблю тебя. И без тебя будет невозможно… — Он замолчал, задрал голову и, погрузившись в свои мысли, стал смотреть на укутанное облаками небо. — Я не знаю, что в точности произойдет… Но однажды ты мне понадобишься. Помни: твоя жизнь предназначена мне.

Она увидела его безумные и остекленевшие глаза, и ее охватила дрожь.

— Не беспокойся — сказал он. Он взял ее ладонь в руки, словно утешая испуганное дитя, и прошептал:

— Я сказал — я о тебе позабочусь.

Где-то в сугробах завыл волк. Ветер разносил по ветру его неутешный вой.

Вечернее солнце сияло мягким молочным светом. Ветряная Женщина рассеяла облака, и они легли на небе тонкими золотистыми полосами.

Порывы ветра пронзали людей до самых костей. На меховых воротниках сверкала изморозь. Темные круги лежали под глазами. А люди все шли вперед — к бесконечному ряду холмов.