Он вел их вниз по долине. Первым они встретили Прыгающего Зайца, сбегающего вниз по склону. Он размахивал руками, лицо его светилось.

Такая радость после стольких бедствий! Спираль, круг в круге, не знает различия между уровнями. Все идет по кругу, все меняется, вся жизнь — спираль. В этом цикле время отчаяния закончилось. Но вызов остается — до следующего витка спирали.

А как позабыть сияющую радость на лице Издающего Клич, бегущего навстречу своей долгожданной жене… И вот оба они стоят, не сводя друг с друга влюбленных глаз, и обнимаются так, что кости трещат.

Волчий Сновидец опустил голову, чувствуя, как воздух наполняет его легкие. Вздохнув, он встал, поднял с земли свою шкуру. Тоска о пещере Цапли нарушала его радостный покой. Где ее блаженный полумрак, где очистительный благоуханный дымок? Оглядевшись, он увидел, как Обрубленная Ветвь собирает все, что сгодится для костра, в сумку из бизоньей кожи. Дымок…

Волчий Сновидец услышал шум, доносящийся из лагеря, и понял, в чем дело. Заботы, вечные заботы — некогда очистить свое сознание. Сейчас они хотят, чтобы он приманил зверя.

Подойдя к огню, он склонился и взял в руки горящую еловую ветку. Тут уж ничем не помочь — они не сведут с него глаз, пока он изучает светящийся конец толстой ветви, пока глядит на сизый дым, вьющийся в холодном воздухе. Хмыкнув, он повернулся и пошел вверх по склону к густым деревьям, дуя на ветку, чтобы она не погасла. Народ толпился сзади, все разговоры затихли.

Подойдя к деревьям, он наломал сухих веток и поджег их от той ветви, что была у него в руках. Когда пламя вспыхнуло, он поднял со снега несколько круглых булыжников и согрел их на огне.

Он чувствовал их. С каждого камня, из каждого сугроба, с каждой ветки на него смотрели лица — как будто еще один Народ окружал его. Они не сводили с него внимательных глаз, словно любопытствуя, кто же он такой.

Отвлекают внимание. Сна не получается.

— Ты говорила мне, Цапля. Но я не верил, что это может быть так трудно.

Он прошел вперед, зачерпнул горсть снега и положил его на полу плаща из шкуры убитого им Дедушки Белого Медведя. Нагнувшись, он выкатил из огня несколько горячих камней — так делает мать, когда хочет согреть одежду своего ребенка. Натянув плащ на голову, он потянулся к снеговой горке и насыпал белых кристалликов на раскаленные камни.

Густой пар поднялся над камнями, обвиваясь вокруг его головы. Может, это было не так, как когда-то в пещере Цапли, но это прочистило его сознание, помогло его мыслям обратиться к Единому. Когда дым рассеялся, он насыпал на камни еще снега, глубоко дыша, чувствуя, как все, что мешало ему, уходит. Он создал себе свой собственный гейзер! Он может погрузиться в Сон.

И тут он ощутил, что рядом присутствует нечто темное. Сердце его внезапно вздрогнуло. Приближается то, что он предвидел не один месяц назад. С севера идет Враг. Предстоит последняя битва.

Он натянул на голову медвежий плащ, погружая лицо в пар. Мучительные образы извивались в окружившей его влажной тьме.

Вороний Ловчий споткнулся об огромный валун, упал и ударился о землю головой. Боль снова пронзила руку, из глаз полетели искры. Он лежал на земле. Белая Шкура всей своей непомерной тяжестью давила на поврежденный локтевой сустав. Он часто и шумно дышал. И вдобавок ко всему мучительно болела ушибленная голова.