— Я заберу тебя в пятницу, отметим старый Новый год, — пообещал он, целуя Киру у двери.

Кира уже стала привыкать к новым открытиям в этой «Метели», неизменно вызывавшим в ней сильнейшие чувства восторга и удивления. Но самый большой сюрприз ждал ее в ночь старого Нового года.

Они с Николаем расположились в полюбившейся им манере — на полу у камина, на многочисленных подушках, с яствами на скатерти, и Крайнов неожиданно заявил:

— Мне кажется, что тебе пора перебираться ко мне.

— В смысле поближе и на колени? — усмехнулась Кира.

— И это тоже, — кивнул он, при этом оставаясь сосредоточенно серьезным, — но я имел в виду в глобальном плане. Переезжать в «Метель» жить. Со мной, — и посмотрел на нее в напряженном ожидании.

— По‑моему, я и так все выходные и праздники провожу здесь, — заметила Кира.

— Но ты приезжаешь в гости, а я хочу, чтобы все это стало твоим домом.

— Коль… — не знала что ответить Кира и прибегла к очевидному факту: — Но у меня работа в городе.

— Я стану отвозить тебя в понедельник и привозить по пятницам домой, — настаивал он, — я думал, что сначала надо пожениться, но потом понял, что не могу и не хочу ждать так долго.

— Крайнов Николай! — строгим учительским тоном выговаривала ему Кира. — Ты что, таким странным образом делаешь мне предложение?

— По‑моему, это очевидно, — подтвердил он.

— Очевидно, это когда спрашивают: «Ты выйдешь за меня замуж?» — и ждут ответа с замиранием сердца, — разъяснила Кира правила постановки вопроса.

— Не хочу с замиранием сердца, хочу тебя всю и сразу, а замуж уговорю потом.

— Ничего не напоминает? — еле сдерживала смех Кира, стараясь сохранить учительский тон.

— Нет, а что? — поинтересовался искренне Николай.

— Например, дележ совка в песочнице, — рассмеялась Кира, — заберу, потому что мне хочется! Мальчики до пяти лет считают это вполне логичным.

— Ах, мальчики! — предупреждающе улыбаясь, стал надвигаться он на Киру.

Она весело взвизгнула, принимая игру, подскочила и побежала в сторону спальни.

— Ты выбрала верное направление, дорогая! — догнал Киру через пару шагов Крайнов, подхватил на руки и под ее звонкий смех быстренько донес до кровати.

Жестом повелителя бросил Киру на кровать, навалился сверху, но целовать не стал, долго смотрел ей в глаза и потом спросил совсем не шутливым тоном:

— Ты выйдешь за меня замуж? И, поверь, сердце у меня замирает!

— Будем спасать! — шепотом ответила Кира.

— Что спасать? — не понял он.

— Твое сердце, — улыбалась Кира и, стараясь совместить официальный тон и улыбку, сообщила: — Николай Крайнов, я выйду за тебя замуж!

Он наклонился ближе, взял в ладони ее лицо и признался:

— Кира Белая, я тебя люблю…

И, не дав ей опомниться, поцеловал долгим чувственным поцелуем…

Почему она не ответила на его признание? Кира задавала себе этот вопрос все последующие дни. Почему? Что ее остановило? И не находила ответа. Так всю рабочую неделю и удивлялась самой себе и решила, что непременно, при первой возможности признается в своих чувствах! Обязательно!

Но в следующую пятницу она в «Метель» не поехала: заболела одна из преподавательниц, и Киру попросили отработать с ее учениками субботний показательный концерт. А Крайнов решил, раз Кира не может приехать, повести группу ребят в поход с ночевкой в зимнем лесу. Давно им обещал, и его активная группа уже прошла курс занятий по правилам безопасности в зимнем лесу и подготовила снаряжение.