– Прощайте, Сид, – произнес он. – И откройте свой рот пошире, как хороший мальчик.

Вместо этого я ударил его.

Ударил, выплеснув наружу потоки гнева и разочарования, скопившиеся во мне за последние три недели.

Я ударил его обрубком моей левой руки.

Судя по выражению его лица, Питер скорее изумился, чем обиделся. Но я вложил в этот удар каждую унцию своей силы, и он стремительно отлетел в сторону, задев согнутыми коленями край ванны. Питер повернулся и свалился в нее. Раздался глухой гул, когда он стукнулся затылком о выступ рядом с кранами. Я мысленно поблагодарил прочные старомодные сооружения. Эта ванна не походила на современные хрупкие дешевые пластиковые изделия. У нее была железная и очень прочная основа.

Питер лежал в ванне лицом вниз, но смог повернуться вполоборота, и его подбородок уткнулся в грудь. Он чуть слышно стонал, но потерял сознание. Надолго ли? И что делать мне теперь?

Мое левое предплечье заныло. Я уже несколько минут назад принялся постепенно освобождать его от искусственной руки и плотной спайки на локте и в результате сумел от них избавиться, осторожно раскачивая цилиндр взад-вперед, пока Питер ничего не мог заметить. Поглядел на кончик моего обрубка. Он воспалился и кровоточил – такова была сила моего удара.

Мне предстояло решить и другую, не менее сложную задачу. Выберусь ли я из ванной до того, как Питер очнется и завершит начатое?

Я рванул наручники на правой руке. Несколько минут изгибался и дергался, тянул и напрягался, но мои движения, кажется, не произвели на металл ни малейшего впечатления. Я просто раздирал и растягивал свое запястье, пока оно не закровоточило с обеих сторон.

Потоптался около моей батарейки, лежавшей на полу. Как бы мне ее подобрать? Сбросил туфли и воспользовался большим пальцем левой ноги, чтобы поддеть батарейку и снять носок с правой. Попробовал ухватить ее пальцами ног, но она оказалась слишком велика.

Питер снова застонал. Этот стон привел меня в отчаяние. Неужели я останусь прикованным к проклятой сушилке, когда он повернется? Смириться с позорной участью было выше моих сил.

Я опустился на колени и постарался захватить батарейку ртом, однако не дотянулся до нее. Вновь пошевелил пальцами ног, надеясь придвинуть ее поближе. Загнал батарейку в узкий промежуток между правой ногой и обрубком левой руки. Вытянулся, насколько мог, и взял в рот ее кончик.

Я почувствовал, как защипало мой язык, притронувшийся к электродам батарейки. И вспомнил, что она новая, перезаряженная лишь вчера вечером.

Питер простонал еще раз, куда громче прежнего. Я с беспокойством взглянул на него. Ему было дурно. Я увидел, что его стошнило и с его носа и из уголков рта потекли струи блевотины. А вдруг он в ней захлебнется? – мелькнуло у меня в голове. Хорошо бы.

Я опять встал на колени и начал с помощью рта загонять батарейку в стекловолокнистый цилиндр. Он заметно отошел в сторону от механической руки, по-прежнему прикованной к перекладине сушилки. Обычно это не составляло труда. Нужно лишь поместить нижний кончик батарейки под выступы у держателя запястья и втащить ее верхний кончик под выдвинутый пластиковый зажим. Я проделывал подобное упражнение изо дня в день, сотни раз в год. Но всегда своей ловкой правой рукой. А вот засовывать ее ртом, в котором пощипывало от электродов, оказалось отнюдь непросто. Но я сознавал, что от этого зависит моя жизнь.