В ответ Ваня услышал дружный смех. Сначала он решил обидеться, но не смог и присоединился к хохочущим друзьям. Черт побери, они только что выиграли битву, победили смертельную опасность, сражались в небе под проливным дождем, и сейчас их нервы не выдержали. Страх, который они побороли, и радость победы вылились в этом истерическом смехе. Булькала Роза, ухал Фил, заливалась смехом Карма, громогласно хохотал Цой, чуть не свалилась с «Ракеты» Вики. Только лишенные эмоций грифоны недоуменно переглядывались, не понимая, что происходит.

– Ваня! Ваня! Какой ты смешной, – сквозь смех пыталась выразить свое восхищение другу Вики, которая была уверена в том, что он пошутил.

Ваня и сам уже в это поверил и ни за что теперь бы не признался, что минуту назад был абсолютно искренен в своем страхе.

– Нас всех немного покусали, – отсмеявшись, сказал Фил. – Когда все закончится, вам, ребята, лучше бы сходить в поликлинику, сделать уколы. Крысы переносят кучу болезней. Но они не оборотни. Ни их ночные обычные крысиные сущности, ни подаренные им Гертой дневные эфемерные оболочки не передаются через укус. Нас покусали, но мы победили! Виват королеве Вики! Ура!

– Ура! – дружно закричали все, кроме грифонов.

– Ура! Мы победили! Мы победили! – обрадовалась Карма и ткнулась клювом в сильное плечо Цоя, продемонстрировав всем вороний поцелуй.

– Эх, зря мы их отпустили. Надо было добить гадов, – раздухарился вдохновленный боем Цой.

Но момент был явно упущен. Да и кто мог ожидать такого развития событий еще десять минут назад. Оказывается, не они должны бояться крыс, а, наоборот, Максимаусу приходится драпать от их могучей команды.

– Ну что, летим в башню Пеля, как собирались, ваше высочество? – спросил подобревший Фил. Он всегда добрел после плотного ужина.

– Нет, – твердо сказала Вики, – летим в логово Максимауса. Нужно отобрать у него флейту.

– Правильно, – одобрил Ваня, – а то родители меня убьют.

– Крысы вместе с ведьмами уже превратили кучу детишек в кукол. – Вики выразительно посмотрела на довольную собой Розу. – С них станется увести всех детей из города!

– Или утопить их в Неве, – добавила наглая Роза.

– Утопим их в Неве сами, – грозно сказал Цой.

– Я все понял, ваше высочество, – констатировал Фил, – летим в Петропавловку. Большая часть воинства Максимауса еще в башне и возле нее. Мы должны оказаться на Заячьем острове раньше их. Однако нужно отдать должное извращенному мозгу этой лабораторной крысы. Он понял, что гораздо проще забрать у нас дудку и камень в воздухе, и выкурил нас из башни!

Свое восхищение Максимаусом Фил выражал уже в полете, плавно махая огромными крыльями в черном небе. Вики старалась не отставать от него и красавцев-грифонов, в золотых телах которых отражался ночной Петроград, освещаемый толстыми стволами многоруких молний. Позади всех летели Карма с Розой и о чем-то тихо трещали, словно старые подруги. Как ни старалась Вики крепко держаться за ручки «Ракеты», предательская попа все равно съезжала с мокрой сигарообразной конструкции. И каждый раз, когда она съезжала, Федди до боли вжимался в девичью грудь. Но это была приятная боль.