– Смотря для кого невыполнимых! – Мои губы покривились в усмешке. Память услужливо подсунула сегодняшнюю сценку.

– Это ты о чем? – Привратник не сводил с меня настороженного взгляда.

– Сегодня в обмен за одну услугу он потребовал у Эллеайз, чтобы она приняла корону Всевластия. С одной стороны, это всем на руку, но с другой – если бы на ее месте был я?

– Ну ты же не на ее месте! Тебе он уже точно такого не прикажет!

– Хвала Лучезарному! – не удержался я, вышел на площадку и начал спускаться, но привратник остановил меня:

– Через клетки идти хочешь?

– А есть варианты? – Я обернулся к нему.

– Варианты есть всегда! – Он глубокомысленно хмыкнул и, подцепив громадным ногтем, вытянул у меня из-за пазухи ключ от тюрьмы. Прижав к незаметной щели, он вдруг вдавил его и изящно отпрыгнул. Каменный прямоугольник исчез в стене, явив нам потайной ход. – Путь ведет напрямую, минуя клетки. Будем в пещерах раза в три быстрее!

– Спасибо, но медленный вариант в этом случае меня устраивал куда больше! – ухмыльнулся я, поглядывая на скрывающий дорогу полумрак.

– Перед развоплощением не надышишься! – Хлопнув по плечу, Самуайгр втолкнул меня в тоннель.

Шагнув следом, он дернул потайной рычаг, и плита задвинулась за нами, отрезая путь к отступлению.

До пещеры мы дошли на удивление быстро. Рассчитывая на долгое блуждание по старым катакомбам, я был приятно удивлен, когда внезапно темнота коридора сменилась пляшущими по гладким, будто отполированным стенам бликами, идущими от бурлящих огнем луж.

– Никого! – решительно ступая в центр пещеры, тихо произнес Самуайгр, с опаской огляделся и, словно стараясь ободрить нас, зычно продолжил: – Значит, твое время отдавать долг еще не пришло! Пойдем отсюда.

– Нет, ну какова наглость! Сижу им тут моргаю! Обернуться мозгов не хватает?! – раздался позади возмущенный тоненький голосок, заставив нас подпрыгнуть и последовать совету.

На пепельно-сером огромном валуне, памятником возвышающемся посреди здоровенной лужи, нервно распушив крылышки, сидела золотистая ящерка, внимательно буравя нас угольками глаз.

– Так надо было громче моргать! – Легкий мандраж, донимавший меня на протяжении всего нашего пути, вдруг куда-то делся, едва я увидел это чудо.

Мало того! Тело наполнила бесшабашная легкость и какое-то равнодушие. Я сделал что должно, а теперь пусть будет что будет!

– Нет, когда им надо – всё увидят и всех найдут! А когда мне – «никого нет, пойдем отсюда».

– Просим прощения, Мудрый, – низко поклонился Самуайгр и, выпрямившись, прямо посмотрел на него. – Я ничуть не хотел оскорбить вас. Но ведь вы можете появиться здесь в любую минуту, а можете не появляться целый красный цикл!

– Ну вот! – Ящерка возмущенно заплясала на камне. – Теперь они меня еще и в непостоянстве обвинили!

– Напротив, – щупальца привратника встопорщились от незаслуженной обиды, – поверьте, и в мыслях не было, но…

– И никаких «но»! Как за советом идти – так не знаешь, когда и перекур сделать, а как долг отдавать – так никого! Найдут тысячу причин, по которым можно попросить меня отсрочить расплату, и ведь, надо сказать, причины-то все веские! – Смешно пофыркав, ящерка сделала круг по камню и снова уселась, закрывшись крыльями, как плащом. – Ну давай… Начинай!