– Сожрут?

– Без всякого сомнения.

– Тогда возьми ее под свою опеку и займись воспитанием.

– Я? Но…

– Что тебя не устраивает, мама? Я поручаю тебе воспитание будущей Императрицы и супруги твоего сына. Ты считаешь, что это недостойное занятие?

– Нет. Конечно же, нет.

– Тогда займись этим. И боже тебя упаси заниматься травлей. Этот союз с Францией дался очень непросто. И любое его укрепление чрезвычайно важно. Да и приобретение Джибути с Новой Каледонией сами по себе уже стоят таких жертв. России нужны рынки Китая. Ты сама мне это много раз говорила. А Джибути и особенно Новая Каледония – ключ к этим рынкам.

– Ключ?

– На Новой Каледонии можно будет развернуть военно-морскую базу с запасами топлива, боеприпасов и ремонтно-восстановительными мощностями. Например, с сухими доками. Битва за Китай не будет легкой прогулкой. Великобритания давно пытается установить контроль над этой страной и не сдаст ее просто так. Открытой войны не будет, скорее всего. Но это ничего не меняет. По донесениям разведки, Туманный Альбион занялся подготовкой своего «боевого хомячка» – Японии, всецело подталкивая ее к экспансии в регионе.

– Япония – это дикая туземная страна! – вскинув подбородок, заявила Мария Федоровна.

– В обычных условиях – да, я с тобой соглашусь. Но не в ситуации, когда обученные в Англии моряки поведут построенные в Англии броненосцы. Да и с армией там все не так однозначно. Насколько мне известно, у них американские и германские инструкторы работают. А чем это грозит? Очевидной недооценкой противника. Они туземцы, но обученные и вооруженные лучшими моряками и солдатами. И это – опасно. Так что не нужно обольщаться – битва за Китай будет тяжелой. С одной стороны, этот «хомячок» чрезвычайно опасный сам по себе. С другой стороны, общественное мнение, ибо Великобритания станет оказывать ему всяческую дипломатическую и финансовую помощь. С третьей стороны, наши оппозиционно настроенные подданные. Ну и деньги. Знаешь, сколько будет стоить нам эта война?

– Думаешь, что очень дорого?

– Если отбросить подготовку, то только на одни боевые действия уйдет от трех до четырех миллиардов. Может быть, и больше. Я бы ориентировался на пять миллиардов, чтобы с запасом. А ведь нужно еще и корабли построить, которые смогут воевать с самыми современными английскими кораблями. Экипажи надлежит к ним заготовить. С армией что-то сделать, ибо в текущем состоянии она небоеспособна.

– Ты уверен в оценках?

– Не вполне. Но если и есть сомнения, то в большую сторону. Китай слишком лакомый кусочек. Если Великобритания поймет, что теряет его, она может привлечь других участников. А это деньги и потери. Порт в Новой Каледонии при таком раскладе нам жизненно необходим, как и на Гавайских островах. Эти две точки дадут очень широкие оперативные возможности на море. Особенно Новая Каледония, которая нависает над британскими коммуникациями на западе Тихого океана. Только ради него имело смысл взять в жены Клеопатру. В сочетании же с Гвианой и Джибути – я согласился бы даже на обычную портовую шлюху. Ведь Гвиана – это ключ к Атлантике, а Джибути – южные ворота Суэцкого канала.