И генералы максимально осторожно поведали Императору ту концепцию, которая в целом дожила до начала Первой мировой войны. И даже далее – ко Второй, лишь дополняясь, расширяясь и проходя корректуры.

Общая идея была такова. Пехота подходит к полю боя в походных колоннах, по четыре там или по отделению – неважно. На дистанции в семь километров она накапливается, формируя первый эшелон. И тут сразу всплыл вопрос об организационно-штатной структуре пехотной дивизии. Ведь она имела бригадную основу с четырьмя полками. Что в принципе выглядело хорошо. Но ровно до того момента, когда нужно было развертывать войска на поле боя. Они ведь подходили туда не внезапно, а втягиваясь постепенно, по дороге. В лучшем случае по двум параллельным.

Драгомиров был ярым противником штабных игр. В том числе и потому, что никогда в них не был достаточно успешен. Чем Николай Александрович и воспользовался, буквально легко и на пальцах доказав, что бригадно-четверичная система организации войск хоть по факту и позволяет иметь в дивизии больше людей, но делает их неповоротливыми и слабыми в современных условиях. Ведь их нужно накапливать на дистанции в семь километров под огнем противника. И чем быстрее они это сделают, тем меньше потерь понесут от обстрела до начала наступления.

Прожевав этот этап и выставив Драгомирова откровенным дураком, Николай Александрович предложил двигаться дальше. Итак. Накопились. Что дальше? А дальше они строятся в боевые порядки и начинают наступать. Какие порядки? С семи до пяти километров войска перестраиваются широким фронтом в колонны по четыре. Высылаются боковые и передовые дозоры. С пяти километров колонны разворачивают в шеренги повзводно с большими зазорами между ними. Так войска и идут до примерно полутора-двух километров, где организуется так называемая первая стрелковая позиция для накопления войск.

Николай Александрович молча выслушал. Кивнул. И несколько ободренный Драгомиров продолжил. Тут он перешел к главному – винтовочному огню. Оказалось, что пехота, залегшая на первой стрелковой позиции, должна была огнем из индивидуального оружия поддерживать накопление сил.

– Вы, Михаил Иванович, давно на два километра из винтовки стреляли?

– Я? – переспросил Драгомиров, растерявшись.

– Да, вы.

– Ваше Императорское Величество, я, как и вы, не понимаю смысла ведения стрелкового огня на такую дистанцию, – быстро сориентировался генерал, который действительно придерживался такого мнения. – Но уступил мнению большинства.

– И что же это большинство? К чему оно полагает такой обстрел? А главное – для каких целей? Рассеянных пехотных цепей? Или пехоты, окопавшейся в траншеях?

– Именно так. Они считают, будто такой огонь будет иметь действие. Если и не убивать или ранить, то пугать и заставлять прятаться, укрываясь в траншее и не ведя встречного огня.

– Идея-то здравая. Подавлять огнем – дело хорошее. Но вот практическая реализация… – покачал головой Император. – А главное, боеприпасы. Сколько патронов несет с собой боец? Полсотни? Сотню? Две? И сколько он расстреляет на первой стрелковой позиции, пугая ворон в ближайшем лесу?