Я покраснел, смутился и засмеялся. Махнул рукой, и произнёс:

– Отменяю приказ насчёт главенства жён. Обе главные!

– Ну, слава богам! – воскликнула Айя, – А то я уже испугалась. Думаю, и что теперь делать? Какие такие обязанности у главной жены?

– А я не испугалась? – подмигнула ей Эльза, – Второстепенной быть тоже не большое удовольствие!

– Да ну вас, – я встал из-за стола и пошёл из столовой: – Я государственные дела решать! А вы лучше детьми займитесь! Язвы!

– Мы же ещё и язвы! – деланно возмущённо сообщила мне в спину Эльза, – Вначале взбаламутил всех, а теперь нас же ещё и обвинил!

Я даже оборачиваться не стал. С женщинами спорить – как себе в карман гадить. Причём, не снимая штанов. Уж такие это существа, что на любой твой аргумент тысячу своих найдут. И припомнят всё, что было и не было. Тут уж у них равных нет. Потому для душевного спокойствия лучшая защита – это бегство! Ну, или если военным языком, то отступление!

В кабинете меня уже ждали Яг, Торре Милтон и Макс Оттон. Соратники давно вернулись из похода. Сам я за четыре дня домчался в столицу на байке. А вот им пришлось полтора месяца добираться своим ходом. Слава богу, добрались удачно. И Зелю с собой привезли, который давно был помещён в императорскую темницу, где с ним вовсю работали специалисты Тайной канцелярии, выведывая многочисленные секреты. Кстати, в этом деле им сильно помогали лепры, прибывшие вместе с Гайогеном. Заокеанские маги не только знали, как обойти злые чары помощника демона, но и могли определить, врёт ли им изменённый.

А соратников своих я сразу же озадачил подбором тысячи – лучших из лучших. И друзья мои до хрипоты спорили, выясняя, кто же отправится со мной на изначальный материк. Пока ни к чему не пришли, и я, посмотрев на их кислые рожи, понял, что до сих пор согласия в их рядах нет. Потому радостно предложил:

– А что, если соревнования устроить? И кто победит, тот и отправится в избранной тысяче?

Яг сразу лицом просветлел, и воскликнул:

– Отлично! Я за свою тысячу поручусь! Порвём всех!

– Это мы ещё посмотрим! – вскинулся Торре.

– Посмотрим, – согласился я, и порадовался своей гениальности…

Гномы Стамп и Суркул степенно сидели за столом. С гномами на ходу или стоя разговаривать о серьёзных вещах невозможно. Потому надо приглашать их за стол. Кормить негодяев прожорливых. Поить. И только потом уже о деле разговаривать. Конечно, со своими старыми знакомцами, давно уже ставшими старейшинами, я мог бы обойтись и без этих экивоков. Но нарушение протокола не поймут ни гномы их сопровождающие, ни мои дворяне. Потому пришлось сидеть, ковырять вилкой в тарелке и делать преувеличенно серьёзное лицо. Мол, степенный государственный муж. Напыжившись, сидели и Стамп с Суркулом. Но как только заговорили, гномы сорвались, и затараторили наперебой, как и привыкли.

– Зачем вызывал, вашество? – спросил Стамп.

– Серьёзное что? – добавил Суркул.

– Ты говори, что надо, чем сможем – поможем обязательно! – перебил Стамп.

– Мы, кстати, гранаты делаем – не покладая рук! – Суркул протянул вперёд мозолистые ладони.