– Давай с плохой начинай, Серж, – прокряхтел Шеридан-старший.

Я немного помолчал, и начал перечислять:

– Итак, начну с плохой новости. На материке три большие армии, и все три нам нужно уничтожить. Впрочем, другого выхода у нас нет, так как они идут в нашем направлении. Одна – армия людей. Вторая – изменённых. Третья – пока нам не известная раса. Шиб докладывает, что они… больше похожи на насекомых. Но разумные, и габаритами не уступят человеку. Сильные. Быстрые. Чем-то похожи на муравьёв.

Шеридан-старший тяжело вздохнул, а Яг выругался.

– И сколько их, Серж? – спросил Торре.

– Людская армия около трёхсот тысяч, – я развёл руками, показывая, что и рад бы соврать, да смысла нет: – Изменённых около пятидесяти тысяч. Гигантских муравьёв около двадцати тысяч.

– О боги! – простонал Яг. – Нас-то всего сто пятьдесят тысяч вместе с лепрами!

– А какая хорошая новость, Серж? – спросила Эльза.

– Хорошая новость в том, – я постарался как можно шире улыбнуться, – Что все армии разобщены, двигаются сюда с разных направлений, и прибудут в разное время. Потому мы имеем возможность разбить их поодиночке!

Я торжествующе осмотрел военный совет, но товарищи командиры мой энтузиазм как-то не разделили. Яг хмуро жевал соломинку. Торре задумчиво разглядывал свой прохудившийся сапог. Шеридан-старший хмурил кустистые брови. А Шеридан-младший тяжко вздохнул. Даже Курт и Макс, два вечных раздолбая, тревожно переглядывались.

– Смею заверить, – заговорил Гайоген, – Что лепры практически на равных встретят изменённых. Про муравьёв ничего не могу сказать – мы с ними ещё не сталкивались!

– Да мы тоже хоть кого встретим, – заворчал граф Шеридан, а его сын Арон согласно кивнул, не переставая, впрочем, тяжело вздыхать.

– Так может, отправим лепров навстречу изменённым, а сами с людьми схлестнёмся? – просветлев лицом, спросил Курт.

Я укоризненно покачал головой:

– Курт! Шуточки у тебя, как у портовой шл… – я осёкся под взглядом Эльзы, и закончил неуверенно: – Как у портовой шлюпки!

– А шлюпки шутят? – тут же заинтересовался Макс.

– Конечно! – подтвердил я, – Точь в точь как Курт.

Кретон карикатурно надулся. А я продолжил:

– Итак. Первой прибудет армия изменённых. Они в трёх днях хода отсюда. Потому у нас достаточно времени подготовиться. А что главное для победы? – я обвёл глазами соратников.

– Да у тебя, твоё карательство, поди угадай, что главное, – пробурчал Яг. – То одно говоришь, то другое!

– Вот-вот! – подключился Курт, – То говорил, что главное не число, а умение! Потом говорил, что храбрость главное.

– А ещё говорил, что главное – знание! – будто наябедничал Макс.

– А когда со Снэгом воевали, его карательство нас убеждал, что главное в победе – это разведка! – кивнул Курт.

Я картинно вздохнул, и покачал головой:

– Главное для победы – иметь мудрого военачальника! – назидательно поднял я палец вверх.

– Тогда мы проиграли, – подытожил Макс под смех своего друга-лоботряса Курта.

Я свирепо глянул на шутника, и только собирался ответить, как к нам притопали предводители гномов: Стамп и Суркул. Плюхнулись на задницы, и тут же достали трубки.