Аверин играет с малышкой. Потом принимает приглашение моей мамы к столу. Дальше снова игры! Мне даже приходится уединиться за столом на кухне, когда все поели, и поработать. Нужно сдать заказ до завтрашнего утра.

Свят же общается с дочкой, с моей мамой. Рассказывает о своих родителях и сестре. Та младше его лет на пять. Его мать и отец так и живут здесь, в пригороде. А сестренка поступила в вуз в столице. Я с ними никогда не пересекалась после его отъезда.

В общем, милый семейный вечер! Собирается домой Аверин лишь тогда, когда засыпает Аля.

Если отбросить абсурдность ситуации, он нас не напрягал. Как-то очень естественно вписался в атмосферу. Тем более при малышке он — сам позитив. Никаких тяжелых взглядов и заявлений, что я должна его слушаться.

Можно было бы и расстаться на такой ноте. Но я все же решаю проводить его до машины и договорить с глазу на глаз. Накидываю куртку, и мы идем друг за другом по лестнице. У нас третий этаж.

— Я хотела еще раз обсудить твое предложение, — говорю его спине.

Аверин не оглядывается.

— Решилась принять?

Ух!

— Нет, наоборот. Ты же видишь, мы вполне нормально живем. Але хорошо в этом городе, квартире. Зачем рушить ее устоявшийся мир?..

Свят выдерживает паузу.

— Ей так здорово, что она тянется к незнакомому человеку и объявляет его папой?

Я резко торможу, потому что мне больно дышать.

— Ты… Ты так это все воспринимаешь? Играешь с ней, а сам…

Аверин, наконец, оборачивается.

— Не накручивай, я искренен с Алей. Но это не отменяет правды в том, что я сказал. Давай спокойно спустимся.

Во дворе смеркается, но еще не темно. День прибавился. Впереди весна. Где и как мы проведем ее?

— Ты не в курсе, но это мама рассказала ей, кто ты. Показала на фотографии.

Мы проходим к его большой серебристой машине. Я не сильна в моделях, но смотрится она недешевой и стильной. В прошлый раз я не разглядела.

— Все равно я был только картинкой. Но ведь очевидно, девочке чего-то не хватало.

Да, я даже знаю чего. Чувства защищенности, покоя дома. Я изо всех сил старалась его создать, но я ведь не робот! В моих обстоятельствах… А тут явился большой и добрый папа.

— Почему ты не вышла замуж, Вера? Ты ведь была помолвлена.

Ох… Да, я курсе, про что он. Папа тогда устроил грандиозный фарс. Пригласил в гости партнера с супругой и сыном, а потом трубил всем, что мы друг другу понравились. Вот только того перекосило от вида годовалой Альки у меня на руках. А я… Дала понять отцу, что это точно терпеть не стану.

Не знаю, как бы я выкручивалась. Но быть близкой с кем-то физически бы не смогла. Благо, та сторона начали морозиться сами.

Папа решил, моя дочка должна немного подрасти. А после на него обрушилась болезнь.

— Я не была помолвлена, Свят, — говорю устало, — и вообще. Нам нужно откровенно поговорить о том, что было в прошлом. О мотивах…

— Я не хочу в этом копаться! Не хочу ковырять.

Его голос совсем бесцветный.

— Но…

— Я смог наладить свою жизнь. И думать собираюсь только о будущем.

Теперь его тон затвердел и стал железным. И как мне пробиться? Чувствую себя без сил.

— Но зачем тебе в новой жизни мы?..