— Кого? — устало поинтересовался сидящий за столом мужчина лет пятидесяти.

На его круглом мясистом лице горел нездоровый румянец, а большие залысины на седеющей коротко стриженой голове были покрыты испариной.

— Ну, как кого?.. — растерялся бородатый. — Да хрен его знает. Ошивался тут у поля, рядом с насыпью.

— Хочу заметить, что я не «ошивался», а целенаправленно шел в Кутузовский. По делу, — начал Стас.

— Знаем мы дела ваши, — пробубнил бородатый. — Деловые, бля.

— Тихо, тихо, — человек за столом поднял руку. — Сейчас во всем разберемся. Я вас слушаю, — обратился он к Стасу.

— Два дня назад я был в Красном, — продолжил тот. — Староста тамошний — Федор Семенович Панин — получил из Кутузовского радиограмму, в которой говорилось, что срочно требуются люди с оружием. — Стас кивнул на свой автомат, висящий у бородатого на плече. — Меня Панин знает. Он мне эту радиограмму передал, и я пришел. А ваши доблестные бойцы меня повязали и всю дорогу угрожали повесить.

— Вранье, — забеспокоился бородатый. — Ничего такого я не говорил.

— Письмо есть у вас? — поинтересовался мужчина за столом.

— Есть, — ответил Стас. — А вы, собственно, кто будете?

— Лефантьев Сергей Борисович, — представился мужчина. — Староста форта Кутузовский.

— Ну, раз так, держите, — Стас вынул из-за пазухи и передал конверт.

Староста долго изучал бумагу, сравнивал ее с другим письмом, сличал подписи. Стас продолжал стоять под неусыпным контролем своих надзирателей. Наконец Лефантьев удовлетворенно кивнул, поднялся из-за стола и, подойдя, протянул Стасу руку.

— Все в порядке. Рад с Вами познакомиться, Станислав…

— Можно просто — Стас.

— Ну что же, как скажете, — Лефантьев устало помахал рукой на дверь, и незадачливые конвоиры, что-то бубня себе под нос, удалились, оставив на стуле автомат и ПМ. — Вы уж простите этих олухов. Не проинформировали их — моя вина. Да и ситуация у нас здесь напряженная, все на взводе. Да вы и сами, наверное, понимаете.

— Честно говоря, пока не очень понимаю, — отозвался Стас. — Панин мне передал только, что у вас проблемы и нужны дополнительные бойцы. За хорошую плату. В чем состоит проблема, он не уточнял. Так что у меня сейчас есть два неразрешенных вопроса: что за проблема и какова оплата.

— Ясно, — понимающе закивал в ответ Лефантьев. — Хотите чая?

— Не откажусь.

— Вот и отлично, присаживайтесь, — староста начал суетиться вокруг стола с кружками, насыпая заварку, и заливая ее кипятком из закопченного помятого чайника. — Чай у нас отличный, с шиповником, с ромашкой.

— Спасибо, — поблагодарил Стас и отхлебнул из кружки ароматную дымящуюся жидкость красноватого цвета. — Ну так что, много их?

— Кого? — удивился Лефантьев.

— Тех, что вынуждают вас нанимать бойцов.

Староста поставил уже поднесенную к губам кружку на стол и шумно вздохнул.

— Точно сказать не смогу. Человек двадцать пять, может быть, тридцать.

— Чем вооружены? — продолжал Стас.

— Я видел АКМ, АК-74, как минимум один ПК.

— Впечатляет. Не похоже на обычных рейдеров.

— Да, — согласился Лефаньтьев. — Не похоже. Они к тому же еще и в камуфляже все. И даже не просто в камуфляже, а с погонами. Вот… Армии уже семьдесят два года как нету, а тут на тебе.