Мотивы защиты тесно переплетены с мотивами самоутверждения и утверждения себя в глазах ближайшего окружения. Защищая себя, осужденный пытается избежать психотравмирующего представления о самом себе и тем самым повысить само-приятие. Если защита оказывается безуспешной, это может проявиться в негативном эмоциональном отношении к себе, своим способностям, даже к своему биологическому статусу, особенно если он становится объектом гомосексуальных насильственных посягательств, что, как мы знаем, достаточно распространено в тюремных учреждениях всех стран. Если в совокупности оценивать условия жизни в местах лишения свободы, в том числе бытовые, то необходимо прийти к выводу, что эти условия сами по себе являются причиной высокой эмоциональной субъективной, межличностной и межгрупповой напряженности, тревожности, раздражительности осужденных. Это, в свою очередь, негативно влияет и на представителей администрации, и на их отношения с преступниками. Если в обычной жизни общение людей разделено на бытовую, досуговую и производственную (профессиональную) сферы, то в местах изоляции от общества все эти сферы сливаются. Люди общаются друг с другом не фрагментарно, как в условиях свободы, а всей личностью. В условиях тюремной скученности, когда разрушаются все суггестивные барьеры, это бывает особенно пагубно. Вот почему там так важно и самоутверждение, и утверждение себя в глазах ближайшего окружения.

Социально-психологическое утверждение напрямую связано с самоутверждением. Только тот, кто озабочен быть тем, кем ему хочется быть в собственных представлениях, станет добиваться какого-то важного статуса в неформальной среде или просто независимого существования. Однако именно материальные факторы в жизни тюремных учреждений определяют возможности самоутверждения и социально-психологического утверждения, доступность материальных и духовных благ, заведомо ограниченных тюремным режимом. Эти блага будут тем шире, лучше и разнообразнее, чем выше социально-психологический статус конкретного человека, причем не только неформальный, но и формальный, если он, например, возглавляет самодеятельную организацию осужденных. В последнем случае этот статус позволяет рассчитывать еще и на досрочное освобождение от наказания.

В связи с социально-психологическим утверждением в местах лишения свободы рассмотрим проблему лидерства среди осужденных. Лидеры именуются там по-разному, чаще всего «смотрящими», реже — «ворами в законе», но только потому, что «воров в законе» мало и их может не быть в данном учреждении.

Лидерство в среде осужденных представляет собой сложное и неоднозначное социально-психологическое явление. Оно связано, точнее, порождено иерархией в системе неформальных отношений преступников, жестко обусловлено бытующими в их среде нормами (правилами) поведения осужденных и отношений между ними. Неформальное лидерство (здесь мы не выделяем и подробно не рассматриваем такое специфически российское явление, как «воры в законе») достаточно мобильно, механизм его формирования зависит от возникновения и распада различных групп осужденных, объединяющихся по основаниям, которые слабо регулируются законом. Лидер обычно занимает соответствующую позицию с открытого или скрытого согласия группы, а может прибыть в данную колонию или следственный изолятор уже в лидерском качестве, если он вообще авторитетен в среде преступников.