Чему?

Ах, ну да – у меня на лице не радость, а ярость, да и жених что-то кривится и шипит сквозь зубы.

Что ж, сейчас он будет шипеть еще громче.

Секунда на концентрацию, еще секунда на то, чтобы вырвать свои руки из ослабевшего захвата, шаг в сторону – и мое сияние пропадает, как не бывало.

Ну? Что ты скажешь на это, глупый лорд?

В толпе раздались недоумевающие возгласы, те, кто уже сиял, испуганно переглянулись и крепче стиснули руки друг друга, а те, кто только что говорил о невероятном, неестественно ярком сиянии, поперхнулись и закашлялись. Обстановка накалялась, коршун смотрел на меня так, словно уже был готов убить. И тут слева от меня раздался ироничный, но довольно громкий голос Элидайро:

– Вот именно об этом я вам и говорил, Виктория. Вы слишком заманчивая добыча, и кое-кто не слишком чистый на руку может попытаться заставить вас засиять принудительно. Радует, что магия этой ночи все-таки им неподвластна, и вам достаточно лишь отпустить руку, чтобы навязанное сияние сошло на нет.

Слова были невероятно правильными и произнесены настолько вовремя, что я заподозрила нового главу клана Шинайо в тайном знании, а может, даже и в том, что он был посвящен в план королевы. Впрочем, в данный момент это было не сильно актуально – намного важнее сейчас обезвредить того, кто до сих пор светился, но уже в одиночестве. Судя по его побелевшим губам и яростным желвакам, заигравшим на скулах, в руки правосудия он сдаваться не собирался.

– Это ложь!

– Да неужели? – Элидайро шагнул ближе, и дальше произошло то, отчего толпа ахнула, – он прикоснулся к Картису и мгновенно засиял. – А что скажешь на это? Может, это я твоя половинка, предназначенная Мирозданием? Ты, конечно, не в моем вкусе, но чего не сделаешь ради соблюдения традиций…

А дальше разговор прекратился, и началась банальная драка: коршун яростно зарычал и попытался двинуть Элидайро локтем по печени, ястреб с издевательским смешком отскочил, предлагая Картису продолжить, и тот поддался на провокацию – зарычал еще громче, оскалился и, окончательно потеряв человеческий облик, кинулся на моего неожиданного защитника.

Толпа моментально подалась назад, образовывая круг еще большего диаметра, но никто из присутствующих не паниковал и не убегал. Все замерли и внимательно наблюдали за двумя дерущимися вампирами. Ни мужчины, ни женщины, ни парни, ни девушки явно не собирались пропускать ни единого мгновения боя. На лицах многих я читала осуждение, некоторые были просто потрясены, но в глазах абсолютно всех присутствующих читался один-единственный вердикт – смерть самозванцу.

Именно смерть. Не меньше.

Волшебство этой дивной и необычайно редкой ночи было священным, и тот, кто посмел его нарушить, моментально становился изгоем.

Бой был невероятно скоротечным, так что взгляд не успевал следить за каждым ударом, отмечая лишь основные моменты – порванный рукав смокинга, кровавые царапины от когтей на лице, сломанная рука, яростное шипение, рычание и обещание уничтожить.

– Картис, ты никогда не отличался умом и сообразительностью… – Элидайро тоже уже был основательно потрепан, но в отличие от коршуна предпочитал язвить, а не шипеть и плеваться. – Попытаться принудить дракона… нет, ты стал еще тупее, чем был даже в училище.