В описываемое время эти двое как раз вспомнили об ужине и, расположившись в кают-компании, поглощали ёмкости с незатейливой космической пищей.

– Знаете, меня уже начинает беспокоить их отсутствие, – сказал Стекляшкин, обращаясь к своему ставшему чрезвычайно рассеянным приятелю. – Если в ближайшее время они не появятся или не выйдут на связь, надо будет принять какие-то решительные меры.

– Мне кажется, что волноваться ещё рано, – возразил Смекайло. – Пускай пройдут хотя бы сутки, а уж там…

– Сутки? Сколько же они, по-вашему, отсутствуют?

– Ну, часа три или четыре…

– А трое суток не хотите?

– Трое суток?

– Конечно! С тех пор как они спустились, прошло уже более трех суток!

– Да что вы говорите! Вот что значит, позабыв обо всём, оседлать крылатого коня вдохновения!..

– Знаете что, дружище, – Стекляшкин похлопал писателя по плечу, – коню вдохновения тоже не мешало бы передохнуть; пора бы вам выйти из ракеты и прогуляться пешком. Разомнётесь, посмотрите по сторонам, в конце концов. Сейчас я иду, и вы тоже одевайтесь.

– Что ж, пожалуй, вы правы, – согласился Смекайло. – Я иду с вами.

Два наблюдателя благополучно добрались до пещеры, Стекляшкин подключился к радиостанции, настроился на нужную частоту и, к своему удивлению, не услышал в эфире противного гудения глушилок. Вместо этого в переговорные устройства ворвались отчаянные позывные:

– Ракета «ЗОВ» вызывает ракету «ФиС»! Стекляшкин, отзовись!..

– Да! – крикнул Стекляшкин. – Я здесь! Я слушаю!

– Это мы! Фуксия! Селёдочка! – наперебой закричали Фуксия и Селёдочка.

– Что у вас случилось?

– Не у нас, у вас! Возвращайтесь в ракету! Закройтесь, включите защиту, никого не пускайте! Они летят к вам, они уже рядом!

– Чего-чего? – глупо сказал Стекляшкин и выглянул из пещеры.

Увиденное заставило его сказать «ой»: к ракете торопливо приближались пятеро коротышек в скафандрах лунного образца.

– Что! Что случилось?!

– Они… они, кажется, уже здесь.

В наушниках стало тихо. Четверо из прибывших коротышек поднялись по трапу, но пятый вдруг вырвался и побежал. По нему начали стрелять, и пули вокруг него взбивали маленькие фонтанчики пыли.

– Погодите… – сказал Стекляшкин. – Кажется, один из них бежит к нам.

– Будьте осторожны, они вооружены!

Стекляшкин совершенно растерялся, но тут коротышка закричал:

– Это я, Квантик! В ракете кто-нибудь остался?

– Нет, – ответил Стекляшкин. – В ракете никого нет.

Они были хорошо знакомы, поэтому представляться не было нужды. Узнав, что в ракете никого нет, Квантик вздохнул с облегчением.

– А программа возвращения уже введена в компьютер?

– Кажется, ещё нет. Фуксия, Селёдочка, что вы оставили в главном компьютере?

Фуксия и Селёдочка молчали. Им было стыдно признаться, что в главном бортовом компьютере они оставили диск с игрой в космические догонялки. Так они в последние часы коротали время, чтобы унять волнение в ожидании сигнала от «Дружка».

– В компьютере диск, который не имеет отношения к полёту, – сказала наконец Селёдочка.

В это мгновение из сопла в грунт ударили искры и пламя, включился прибор невесомости, и ракета стремительно взмыла ввысь. Набирая скорость, она пошла внезапными зигзагами, быстро удаляясь и превращаясь сначала в мечущийся из стороны в сторону факел, затем в выписывающую во тьме замысловатые узоры звездочку, а затем в едва заметную искорку, которая вскоре совсем растаяла в чёрной космической бездне.