От грустных мыслей отвлекали нечастые привалы — кормили от пуза. Никогда в жизни Мишка не ел столько вкусного, пахнущего костром мяса. Да и хлеба было в достатке. Похоже, Остей позаботился о провианте для своего отряда заранее.

Мишка думал улизнуть во время послеобеденного привала, но князь и тут не обошел его своим вниманием — заставил Носа снова и снова отрабатывать с новичком простейшие фехтовальные приемы.

Сам сидел в стороне, полировал свой меч и почти не ругался. Может, думы были заняты другим, а может, и правда Мишкина техника стала чуть получше. А скорее всего, не хотел позорить своего младшего дружинника перед другими отрядами.

Все воины, вышедшие из Москвы, выглядели хмуро. С привала поднимались неохотно, садясь на коней, косились назад, где остался город.

Остей мрачнел с каждой минутой. Мишка вдруг понял, что не сможет его сейчас бросить. Хотя и тревога за Машу темной кляксой растекалась по душе.

От бессилия хотелось плакать…

…Вечером второго дня Остей отозвал Мишку от костра и сунул ему в руки тяжелый колючий сверток:

— Апранай.

Это литвинское слово Мишка уже знал, оно означало «одевайся». Он развернул сверток. В лунном свете блеснула кольчуга. Удивление младшего дружинника было заметно даже в темноте, и князь пояснил:

— Не, не у битву по́йдзем. Бу́дзеш мяне барани́ць.

Мишка уже решил признаться, что он не немой, и отказаться, но князь, опередив его, коротко объяснил задачу. Сейчас он, Остей, отправится к шатру великого князя. Разговор предстоит один на один. Мишка останется снаружи и должен зорко следить. Если шатер окружат вооруженные дружинники Дмитрия, нужно подать знак (шелохнуть полотно шатра)… а там как пойдет.

У Мишки во рту пересохло от этого «как пойдет». Но он мужественно кивнул.

Стоя у шатра и как будто лениво поигрывая подсадочным ножом, он слышал голоса Остея и Дмитрия. Поначалу они были глухие, но чем дальше, тем более высокие тона брали князья.

Мишка не выдержал и припал к стенке. Теперь он разбирал все.

— Ты мне крест целовал, Александр Дмитриевич! — гремел великий князь.

— Не тебе, а Москве, — московский выговор давался Остею с трудом. — И ее барани́ць буду!

— А если я тебя сейчас на кол?!

— А если я выйду и кликну: хто за мной, Маскву ратава́ць?

Повисла тяжелая пауза, от которой у Мишки побежали холодные мурашки по коже.

— За тобой, думаешь пойдут, литвин? — теперь Дмитрий говорил глухо, пришлось прижиматься к полотну поплотнее. — Думаешь, не вспомнят твоего деда, что к московской стене копье прислонял?

— Можа, так, — понизил голос и Остей. — А можа, и не…

И тут чья-то сильная рука зажала Мишке рот, а еще несколько — тоже не слабых — ухватили за руки и вырвали оружие.

Ему удалось только изо всех сил пнуть полотно шатра, перед тем как в затылке что-то взорвалось и выключили свет.

И сознание заодно.

Маша с Клашей и небольшим отрядом женщин дошли до реки.

— Давай на ту сторону, там татарвы нет, — предложила Клаша, глядя на лодку, брошенную на берегу.

«Вот уж никогда не думала, что окажусь командиром бабского батальона», — пробормотала девочка, ожидая, пока все переправятся на правый берег. «И куда с ними идти? — мучительно соображала она. — Лес отпадает, нас слишком много. Далеко мы таким табором тоже не уйдем…» Крамольную мысль сбежать и бросить женщин, чтоб сами решали свою судьбу, Маша гнала изо всех сил.