Убийство, преследовавшего ее хладуна не в счет, там все произошло очень быстро. Сойка могла подумать, что это Обжора отбросил падальщика своей магией. «Логово» я больше не активировал… В общем, разговор о магии, постоянно откладываю — боюсь лишних вопросов… Чем меньше она знает, тем лучше для нее. Я уже потерял двоих друзей из-за своих тайн…

— Зачем ты это делаешь? — вопрос Сойки вырвал меня из задумчивости.

— Хочу просушить, — ответил, аккуратно раскладывая кусочки мха, в самом, на мой взгляд, сухом месте пещеры.

— Так ты и за это скрижали получаешь? — озадаченно спросила она.

— Да, — киваю в ответ. — И эски тоже.

Сойка лишь задумчиво покачала головой и продолжила подшивать свою курточку. Я мельком взглянул в ее сторону. Привела себя в порядок. Снова похожа на ту девушку, с которой ехал в телеге старика Рипея. Копна рыжих волос спрятана под косынку. Грязь с лица исчезла. В одежде снова появилась опрятность…

— Кстати, все хотел спросить. Когда ты работала в резиденции Бардана, наверняка слышала о последних новостях… Что там сейчас в мире происходит?

— Всякое, — кивнула Сойка. — Говорят на границе со степью неспокойно.

— Ну, там всегда так было…

— В этот раз, по-другому, — возразила она. — Вождь орков собирает орду…

Это плохо. Последний набег орков был несколько десятков лет назад. После чего прекратило свое существование восточное баронство — Арундел. Теперь те земли называют Пустошами.

— Еще в этом году состоится помолвка нашего принца Альбера и дочери Стального Короля, принцессы Анны.

— Об этом уже слышал… — сказал я. — Бардан готовит бойца на ежегодные Игры, которые пройдут в честь помолвки.

Девушка кивнула и продолжила:

— Пришли дурные вести с запада. Экспедиция на Темный континент, организованная и возглавленная графом Милоном, провалилась. Из нескольких десятков кораблей вернулся лишь один. Выжившие моряки, утверждают, что остальных членов экспедиции поглотила Тьма…

Когда услышал о Темном континенте, почувствовал, как по моей спине пробежался холодок. Любопытно, этот граф Милон знал об истинном названии тех земель?

— Эрик, что с тобой? — удивленно спросила Сойка.

Я вздрогнул.

— А что?

— Ну, ты как тот воробей на морозе, вдруг нахохлился… Весь сжался…

Стараясь, чтобы мой голос был непринужденным, ответил:

— Да, так… Страшную сказку вспомнил. Рассказать?

— О боги! Нет, конечно! — отмахнулась она и обведя рукой пещеру добавила:

— Мне бы самой из страшной сказки выбраться…

— Да, уж, — ответил я и спросил:

— А в нашем баронстве есть изменения?

— Барон Такен все никак с нашим не помирятся.

— Старый Ворон все еще претендует на часть этих земель? — удивился я.

— Старик помер в прошлом месяце, — сообщила Сойка. — У них там новый Ворон. Вернее сказать — Вороненок. Говорят, молодой Такен уже несколько раз грозился пересечь границу с армией наемников.

Я усмехнулся.

— Наш Медведь им снова перья повыщипывает.

Девушка вздохнула.

— Ой, не знаю… Я подслушала, как Бардан говорил своей супруге о каком-то недуге нашего барона. Не тот уже Медведь, ой не тот… И в отличие от молодого Такена, сынок нашего барона еще тот болван. Ничего кроме вина и девок ему не нужно…