– Знаешь, ради этого стоило нестись как ошпаренному из столицы по холоду. Вот уж не думал, что мы с тобой встретимся в такой ситуации. Похоже, боги решили подарить мне приз, достойный самого короля… В сани его. И в порт, под усиленной охраной… И смотрите мне, если он не доедет до канцелярии, я вас на дыбу отправлю…

– У нас двое погибли при задержании, господин инквизитор!

– Рапорт мне лично, я позабочусь о семьях. За поимку столь опасного преступника будет награда. Большая награда… И обещаю, что мерзавец не откупится. С него спросят за все. И он еще пожалеет, что не сдох на северных болотах, когда была такая возможность…

Через полчаса суета улеглась, комнату закрыли и выставили стражу. А еще через час приехавший дознаватель начал обыск, аккуратно перебирая пустые винные бутылки и разбирая вещи арестованного, складывая каждую безделушку в распахнутый большой сундук. Поздно ночью крышку закрыли и вынесли тяжелого скрипучего монстра из комнаты. Но каких-либо документов или записок дознаватель так и не нашел…

Через два месяца зал суда был забит до отказа. Желающие толпились в распахнутых дверях и месили грязь на улице, передавая через головы каждое слово, произнесенное судьей:

– По совокупности преступлений против короны, суд приговаривает обвиняемого к смертной казни путем четвертования. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит!

Карл походил на свою бледную тень. Он еле стоял на ногах, глаза ввалились, многократно переломанные руки криво свисали вниз, притянутые к земле тяжелыми кандалами. Казалось, он уже не понимает, что происходит вокруг и где он вообще находится. Хотя где-то в подсознании грызла мысль, что детально разработанный и исполненный план не мог рухнуть сам собой. Кто-то приложил руку, чтобы вс закончилось именно так: пытками и мучениями. Но толпа не питала к пойманному пирату жалости. Слишком многие семьи пострадали от действий дерзкого рейдера. И слишком многие были не прочь лично оторвать Карлу кусок тела, чтобы хоть как-то утолить жажду мести. Что поделаешь, в королевстве до сих пор царили дикие нравы. И зачастую охрана не успевала предотвратить самосуд, если кого-то ловили на месте преступления. Ну а если убийцу и грабителя приговаривали к казни, то на площади собиралась огромная толпа, где почти любой был готов помочь палачу.

– Завтра в полдень приговор будет приведен в исполнение!

Ягер заранее заплатил местным мальчишкам, и те заняли для него место на ближайшей крыше. Привыкший к высоте молодой повелитель ветров сидел на самом краю и мрачно смотрел, как на помосте растягивают веревки. Весенний ветер нагнал мелкие тучи, и редкие капли дождя будто оплакивали истерзанного человека.

Закрутились барабаны, четверо палачей налегли на тяжелые шесты, медленно разрывая обреченного. В наступившей тишине неожиданно громко прозвучал истошный вопль Карла:

– Будь ты проклят, предатель! Ты и твое золото!

Молчавший все время, Ягер лишь прошептал про себя:

– Еще спляшем у демонов, учитель. За всех, кого ты погубил. И за тебя…

Одну из расписок юноша уже продал, уступив за половину цены. Теперь семья уже месяц как обживала маленький домик южнее, куда он все же перебрался, подальше от родни и любопытных глаз. Беженцы со старой лодкой, обмененной на баркас. Корова, пегая лошадка и куры, бродившие по двору. И местный капитан, согласившийся взять в конце лета юнгу к себе на шлюп, чтобы вырастить в будущем хорошего помощника. Похоже, Ягер мог твердо сказать себе, что он начинает новую жизнь. А потертая кожаная сумка пока подождет в укромном месте. Подписанные векселя не имеют срока давности. Больше семисот тысяч золотом подождут своего часа.