– Понятно, – кивнул Гуров, – вернее, не совсем, ибо я предпочел бы услышать всю историю сначала и с подробностями.

– Это рагу по-ирландски, – прокомментировал Соловьев, указывая на блюдо, накрытое крышкой, – очень интересный вкус, ты обязательно должен оценить его.

– Спасибо, я с удовольствием попробую.

– Честно говоря, мне до сих пор неприятно вспоминать, что тогда произошло, – наконец начал бизнесмен, – и такие подробности обычно не обсуждают за обедом. Так что я кратко. Степан Минов был исполнительным директором одной из моих ведущих фабрик. Он принимал непосредственное участие в процессе монтажа новой линии производства. При наладке произошел самопроизвольный пуск оборудования. Руку Степана затащило под нож и разрезало на несколько частей буквально в считаные минуты. Никто не успел даже отреагировать, да и сделать что-либо, чтобы помешать этому, было невозможно. Линию, конечно, тут же остановили, но пока подняли ножи, прошло какое-то время. В общем, Степан скончался от шока и кровопотери еще до приезда «Скорой», несмотря на попытки оказать ему первую помощь, наложить жгут и повязки. Это все, что я знал раньше.

– Но теперь происшествие обросло новыми деталями?

– Именно! Понимаешь, в чем дело, Лев Иванович, тут была налицо одна странность. За поставку оборудования отвечал другой специалист, за наладку линии – тоже. Степану, по сути, там нечего было делать в тот день, вернее, уже вечер. Тем более вертеться в непосредственной близости от самой линии надобности не было никакой. Начальник службы безопасности заинтересовался этой нестыковкой. Он начал расследование, в ходе которого тщательно проверил рабочий стол и компьютер погибшего директора. И обнаружил плохо скрытые файлы, из которых следовало, что Степан уже какое-то время занимался производственным шпионажем. Кому конкретно из конкурентов он сливал информацию, выяснить пока не удалось. Но Мельников не теряет надежды, так как обнаружил следы платежей. Если умело пойти по этому финансовому следу, вычислить злоумышленника – дело техники. Ну и вопрос времени, разумеется, а также ресурсов.

– А раньше ты мне все это почему не рассказывал? – удивился Гуров.

– Велась тщательная проверка всех остальных сотрудников, включая руководство. Я не мог допустить утечки информации, чтобы не спугнуть сообщников Степана, если таковые имелись. Пойми, я тебя не подозреваю в нескромности, но уши, а значит, и болтливые языки есть везде, включая то уважаемое учреждение, где мы общались в первый раз.

– Понятно. Ну и каковы результаты предпринятой проверки?

– Бог миловал. – Виталий Егорович протяжно вздохнул. – Я, правда, очень боялся, что там все или через одного окажутся продавшимися тварями. Страшно сказать, мы ведь со Степаном лет двадцать знакомы были, и я не подозревал никогда, что он способен на такое предательство. И чего человеку не хватало, спрашивается? Зарплата приличная, карьерный рост, премии. Я ведь не жмот какой, Лев Иванович! Не гребу все под себя, как другие! Ну да бог с ним.

– И что ты намерен делать дальше? – осторожно поинтересовался Лев.