Императрица Екатерина царит на вершине российского Олимпа со всем обаянием своих побед, своих удач и с верой в любовь своих поданных, которых она умеет направлять сообразно своим капризам и далеко идущим планам.

Екатерина оставляет за собой исключительное право на воспитание своих внуков. Новорожденных князей и княжон тотчас забирают от родителей, и они растут под наблюдением бабушки и как будто принадлежат исключительно ей.

Великий князь Павел служит тенью к картине и усиливает впечатление. Ужас, внушаемый им, особенно способствует укреплению общей привязанности к правлению Екатерины; все желают, чтобы бразды правления еще долго держались в ее сильной руке, и так как все боятся Павла, то еще более восторгаются могуществом и выдающимися способностями его матери, которая продолжает держать его вдали от трона, принадлежащего ему по праву.

Такое стечение обстоятельств легко объясняет то увлечение и преклонение, какое петербуржцы проявляют по отношению к своему Юпитеру в образе женщины. Это в некотором роде воспроизведение величия Людовика XIV…

Иностранец, попавший в атмосферу петербургского двора, неприметно для себя и сам увлекается и присоединяется к хору похвал, звучащему вокруг трона…

В Петербурге и русские и иностранцы любят посплетничать и позлословить, но никто не смеет позволить себе какую-нибудь шутку на счет Екатерины. Все с презрением отзываются о великом князе Павле, но как только произносится имя Екатерины, все лица принимают тотчас же серьезный и покорный вид. Никто не смеет даже прошептать какую-нибудь жалобу, упрек, нарекание, как будто ее поступки, даже наиболее несправедливые, наиболее оскорбительные, и все зло, причиненное ею, являются вместе с тем и приговорами рока, которые должны быть принимаемы с почтительной покорностью.

Продолжается, как я это понимаю, все, что я видела в правление Анны Ивановны. Впрочем, разве начало было положено именно в ее царствование? А не при Великом Петре? Не при его отце и деде? Не при Иоанне Грозном? Не при… Я и не знаю, при каком русском правителе! Так будет всегда, покамест продлится существование России… Однако продолжу пересказывать узнанное от А. Ч.

Екатерина честолюбива, способна к ненависти, мстительна, самовольна, без всякого стыда, но к ее честолюбию присоединяется любовь к славе и, несмотря на то, что когда дело касается ее личных интересов или ее страстей, все должно преклониться перед ними, ее деспотизм парадоксально чужд капризных порывов. Как ни необузданны ее страсти, они все же подчиняются влиянию ее рассудка. Ее тирания зиждется на расчете. Она не совершает бесполезных преступлений, не приносящих выгод, порою она даже готова проявлять справедливость в делах, которые сами по себе не имеют большого значения, но могут увеличить сияние ее трона блеском правосудия. Более того: ревнивая ко всякого рода славе, она стремится к званию законодательницы, чтобы прослыть справедливой в глазах Европы и истории. Она слишком хорошо знает, что монархи, если даже и не могут стать справедливыми, должны, во всяком случае, казаться таковыми. Она интересуется общественным мнением и старается завоевать его и склонить на свою сторону, если только мнение это не противоречит ее намерениям, в противном случае она просто пренебрегает любым мнением. Ее преступная политика в отношении Польши выдается за плод государственной мудрости и путь к военной славе. Она завладела имениями тех поляков, которые проявили наибольшее рвение в защите независимости своего отечества, но, раздавая эти имения, она привлекает к себе именитые русские семьи, а приманка незаконной выгоды побуждает окружающих ее хвалить ее вкус к преступной, безжалостной и завоевательной политике.