– Да! – с дрожью в голосе прошептал Чистое Небо. – Наконец-то у нас появились те, кто может сказать, что делать!

Грому показалось, будто яркий луч солнца озарил тьму его мыслей.

– Так вот почему ты защищался от нас с таким остервенением! – прошептал Серое Крыло, с состраданием глядя на брата. – Ты изнемогал под тяжестью обязанностей, которые сам взвалил на себя. Ты всё время старался всё сделать правильно, но слишком многого от себя требовал.

Чистое Небо пристыженно отвёл взгляд.

– Мне так стыдно…

Впервые за много лун Гром почувствовал слабый трепет надежды. Чистое Небо выглядел таким потрясённым случившимся, равно как и наставлениями духов котов, что хотелось верить, будто… Гром оборвал себя и резко затряс головой:

«Нет! Я никогда не смирюсь с тем, что все эти коты умерли исключительно ради того, чтобы Чистое Небо поумнел!»

Длинная Тень снова заговорила, заставив Грома отвлечься от своих размышлений.

– Позвольте мне договорить. – кошка помолчала, дожидаясь, пока все почтительно склонят головы, и чуть повысила голос: – Я хочу пообещать нашим умершим, что отныне мы будем уважать друг друга. Драки за территорию или дичь должны прекратиться! Слишком много горя и смертей выпало на нашу долю, нам всем нужно время, чтобы залечить раны. Также я считаю, что любой кот, нуждающийся в помощи, должен получить её, вне зависимости от того, где он живёт. Вы согласны?

Длинная Тень посмотрела на Серое Крыло, тот перевёл взгляд на Грома.

– Мой юный родственник проявил себя в бою с самой лучшей стороны, – твёрдо произнёс он. – Вот на кого отныне тебе стоит полагаться, Длинная Тень. В такие трудные времена, как сейчас, он станет нам всем опорой!

Чёрная кошка озадаченно переводила взгляд с Серого Крыла на Грома.

– Гром?

– Да, – кивнул Серое Крыло. – Мне нужно время, чтобы обдумать случившееся и сделать выводы на будущее. Поэтому Гром должен стать вожаком, наряду с тобой, Чистым Небом и Зыбкой Рекой!

В душе Грома всколыхнулась буря смятения. Серое Крыло с детства заменил ему отца. Но сейчас он говорил так, будто собрался уйти на покой, как старейшина. Гром со страхом посмотрел на серого кота. Серое Крыло весь сгорбился, будто горе и болезни окончательно сломили его. Грому захотелось заскулить от жалости и чувства одиночества, но он понимал, что это было не время для слабости.

Он повернулся к Длинной Тени, твёрдо выдержав её взгляд.

«Сейчас я ей нужен».

– Да, мы должны помогать любому коту, оказавшемуся в беде, – громко заявил он.

Обгоняющая Ветер одобрительно замурлыкала, Зыбкая Река коротко кивнул.

– Я и раньше так считал и сейчас буду с радостью помогать всем, чем смогу, – произнёс он своим звучным, глубоким голосом.

Гром был потрясён чувством, прозвучавшим в словах серебристого кота. Он всегда знал его как отзывчивого, смелого и мудрого кота, но прежде Зыбкая Река скрывал свои подлинные чувства под бронёй насмешливой отрешённости. Он не был дружен ни с кем из погибших, поэтому Гром был глубоко тронут его отзывчивостью.

Гром посмотрел на отца.

– Что скажешь ты, Чистое Небо?

Чистое Небо по-прежнему смотрел куда-то вдаль, словно видел нечто, не доступное никому, кроме него.