Княгиня Емец-Арвадская усмехнулась, глядя на окружающие их яхту корабли охранения. Рядом также шли более старые Императорские яхты «Колхида», «Полярная звезда» и «Царевна». Многочисленные почетные гости, получившие Высочайшую честь сопровождать «Корону» и Августейших Особ в Новый Илион. Что ж, это тоже некая разновидность легендарного Большого Императорского Выхода, за право быть приглашенным шли настоящие баталии в высшем свете, среди купечества, да и среди военных тоже. Плелись интриги, которым, возможно позавидовали даже в Риме и в Ватикане. А поскольку доступа к непосредственно Императору у большинства просителей не было, да и к Императрице тоже, то довольно частенько соискатели монаршьей милости обращались к Гофмейстерине Двора, прося о протекции и замолвлении доброго слова перед Государыней. Сулили всякие блага и благодарности.

Когда такое произошло в первый раз, княгиня даже слегка растерялась. Конечно, не могло быть и речи о том, чтобы взять «блага и благодарности». Слишком Натали была близка не только к трону, но и к самой Царице Марии. Нет, у неё даже в мыслях нет дерзновенного предположения, что Императрица считает её своей подругой. Но Государыня доверяла ей многое. Доверяла государственные тайны такого масштаба, что дух захватывало. В конце концов, знаменитая каракошечка – помесь черной домашней кошки британской короткошерстной породы и кота каракала-меланиста, выведенная специалистами ЭСЕД, появилась сначала у самой Императрицы, а затем у княгини Емец-Арвадской. Конечно, пошел в высшем свете разговор, что это именно муж – князь Емец-Арвадский, глава ЭСЕД, решил, пользуясь служебным положением, порадовать жену, но те, кто поумнее, быстро и четко поняли посыл – Императрица благоволит своей гофмейстерине. Такая каракошечка стоила безумных денег и следующей, кто получил такой Императорский подарок, была родная сестра – Царица Болгарии Мафальда Савойская. Как говорится, умеющий уши да увидит, имеющий нюх да поймет.

Но, к удивлению Натали, Императрица Мария лишь рассмеялась, услышав о предложении крупной взятки.

– Знали бы они, какие суммы проходят через тебя ежедневно и насколько ничтожно их предложение, то они бы ночами не спали, в поту метаясь по постели, гадая, не оскорбили ли они тебя и что с ними теперь будет. Но раз эти дураки готовы платить деньги, то почему бы их не взять, а?

Натали осторожно промолчала. Двор учит осмотрительности, даже если ты фаворитка Государыни. Впрочем, Царица не стала особо ждать ответа, почти сразу продолжив развивать свою мысль.

– Давай так поступим с этими дураками. Собирай прошения и подношения. Сверься потом со списками реально приглашенных. Возможно, кого-то уже внесли в список. Если же кого-то можно внести безболезненно, то сразу передавай их дела шефу Службы Безопасности Высочайшего Двора генералу Климовичу, пусть они там присмотрятся. Если всё нормально, то пусть эти дураки перечисляют деньги в твой благотворительный фонд, а оттуда они прямиком пойдут в Ведомства Императрицы Марии. Я лучше приглашу этих петухов покрасоваться в последнем ряду на Императорском Выходе, но зато я построю на эти деньги лишнюю школу или больницу.